S'intéressant aux arts martiaux dès son plus jeune âge, il est 4ème dan de karaté kyokushin et devient champion d'Europe de la discipline en 1980 et 1981. En 1982, alors qu'il étudie pour obtenir une maîtrise, il devient le petit ami de la chanteuse Grace Jones, déménage à New York avec elle et commence à suivre des cours de théâtre. En 1985, il joue son rôle emblématique en incarnant le méchant principal, l'imposant boxeur soviétique Ivan Drago dans Rocky 4 de Sylvester Stallone.
Né le à Stockholm d'une mère professeur de langues (Sigrid[3]) et d'un père suédois ingénieur et économiste (Karl[3]), Dolph Lundgren suit les cours du prestigieux Institut royal de technologie de sa ville natale où il obtient une maîtrise en chimie. Cadet d'une famille de quatre enfants, il se consacre à ses études. « J'ai passé tant de temps à potasser les livres que je devrais avoir une tache d'encre indélébile au bout de mon nez » sourit-il. « À l'époque je voulais imiter mon père et m'engager dans une carrière d'ingénieur. Loin de moi toute pensée concernant le cinéma et le show business en général ».
Grâce à une bourse, il quitte son pays en 1977 pour une année afin de poursuivre ses études à l'université d'État de Washington. Il revient ensuite en Suède et décroche son diplôme de l'Institut royal de technologie. Après son service militaire dans la marine, il suit les cours des universités de Sydney puis de Boston, aidé en cela par des bourses d'études (dont un programme Fulbright pour le prestigieux M.I.T. (Massachusetts Institute of Technology)).
À l'âge de seize ans, il se tourne vers les arts martiaux. Après avoir essayé le judo, il s'engage dans la pratique du karaté, d'abord dans le style gōjū-ryū, puis dans un style plus axé sur le combat à frappes réelles, le kyokushinkai. Il commence la compétition de haut niveau en 1979, avant même d'être ceinture noire (qu'il obtient en 1981), et participe au deuxième championnat mondial, où il figure parmi les trente-deux derniers compétiteurs (perdant contre le champion en titre après plusieurs prolongations)[4]. Il accumule ensuite des titres nationaux, gagnant notamment le British Open en 1980 et 1981 — qui avait valeur à l'époque de championnat de niveau européen — puis l'Open d'Australie en 1982. Pour les besoins du film Pentathlon, sorti en 1994, il s'entraîne avec l'équipe américaine de pentathlon en 1993. C'est ce qui lui permet de participer aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996 en tant que capitaine (honorifique) de l'équipe américaine.
Refusant les propositions des plus grands managers de boxe aux États-Unis, il pense encore se consacrer aux études lorsqu'il rencontre le professeur d'art dramatique Warren Robertson, disciple de Lee Strasberg, un des fondateurs de l'Actors Studio. Il décide de devenir acteur et obtient le rôle d'un agent du KGB dans Dangereusement vôtre par l'intermédiaire de son flirt du moment, la chanteuse Grace Jones. Cette modeste participation marque ses débuts cinématographiques. Des débuts qui auraient pu se faire avec Rambo 2 : La Mission, film pour lequel il a auditionné. Mais Sylvester Stallone a préféré qu'il joue dans Rocky 4 et ce, malgré les réticences des équipes de casting. Le choix est judicieux puisque Lundgren interprète son rôle de manière magistrale, ce qui lui permet de devenir du jour au lendemain l'un des plus grands espoirs du cinéma d'action.
Dolph Lundgren, le .
Études
Dolph Lundgren commence ses nombreuses études dans une grande école suédoise, l'Institut royal de technologie. Après son service militaire, il continue ses études dans diverses grandes écoles (dont une importante partie aux États-Unis) et obtient, en 1982, une maîtrise en génie chimique à l'université de Sydney. En 1983, il est accepté à l'Institut de technologie du Massachusetts. C'est au cours de la même année qu'il décide de s'installer à New York avec la chanteuse Grace Jones et de prendre des cours de théâtre.
Arts martiaux et sports
Son premier contact se fait au travers du judo à 14 ans. Il arrête un an plus tard pour passer au karaté, de style goju-ryu, puis kyokushinkai. Il continue de s'entraîner tout au long de ses études. C'est au cours de son service militaire qu'il rencontre son professeur, Brian Fitkin, champion du monde par équipe.
En 1979, alors qu'il est seulement ceinture verte, il est sélectionné pour participer aux championnats du monde de karaté kyokushinkai, où il perd face au champion en titre après plusieurs prolongations et décision contestée. Capitaine de l'équipe suédoise, il gagne des titres européens de karaté en 1980 et 1981, et remporte l'Open d'Australie en 1982.
C'est en Australie qu'il rencontre Grace Jones, alors qu'il travaille à la sécurité lors d'un concert de la chanteuse. Ils entament rapidement une relation et il part vivre avec elle à New York pendant plusieurs années.
Après Rocky 4, il tourne une cassette vidéo de remise en forme, Maximum Potential, sortie en 1987.
Mais il se fait remarquer dans Rocky 4 aux côtés de Sylvester Stallone et Brigitte Nielsen, où il incarne Ivan Drago, impressionnant boxeur russe de 1,96 m, qui doit battre Rocky. Il obtient le rôle après un casting regroupant plus de 5 000 participants. Il est resté ami avec Sylvester Stallone depuis le tournage du film.
Un bon nombre de producteurs hollywoodiens sont impressionnés par sa carrure et c'est ainsi qu'il décroche le rôle de Musclor, l'année suivante, dans Les Maîtres de l'univers. Ce film, adapté d'une ligne de jouets et d'une série animée à succès des années 1980, est un semi-échec.
Il sort une cassette vidéo de mise en forme intitulée Maximum Potential en 1987.
Malgré un charisme certain, la carrière de l'acteur en tant que vedette ne décolle jamais vraiment. Le Scorpion rouge, Punisher en 1989 ou encore Dark Angel en 1990 sont des demi-échecs, tout comme Envoyé Spécial. La Warner fait appel à lui pour incarner l'un des deux héros de Dans les griffes du Dragon rouge. Il fait équipe avec Brandon Lee, dont le studio tente de faire une nouvelle superstar à l'image de son père, Bruce Lee. Le film, remonté et mal distribué par le studio aux États-Unis, est un échec et n'est ensuite distribué qu'en vidéo dans le reste du monde.
L'un de ses derniers films à être distribué en salles en France est L'Homme de guerre en 1995, qui reçoit un très bon accueil critique[réf. nécessaire] malgré un énième échec commercial. Johnny Mnemonic, sorti la même année, avec Keanu Reeves et Takeshi Kitano, est un échec critique (malgré les éloges pour Lundgren) et commercial.
Si Lundgren ne parvient pas à égaler le succès des principaux acteurs de films d'action de l'époque (Stallone, Schwarzenegger, Van Damme), ses films trouvent néanmoins un public dans les vidéos-clubs, et un noyau de fans extrêmement fidèles se développe peu à peu.
À compter de 2004, Lundgren relance sa carrière en devenant réalisateur. Il tourne La Sentinelle (d'abord sorti en France en DVD sous son titre original The Defender) en remplaçant au pied levé son réalisateur initial, Sidney J. Furie, qui doit quitter le projet pour raisons de santé. Encouragé par le résultat, Lundgren réalise The Mechanik, Missionary Man, Commando d'Élite et Icarus, des séries B bien accueillies malgré des budgets toujours modestes.
Pour le grand public, Lundgren a surtout fait un retour remarqué en 2010 grâce au film Expendables : Unité spéciale (The Expendables). Il y retrouve Sylvester Stallone, 25 ans après Rocky 4. C'est la plus grosse production sur laquelle il a travaillé, et son premier film sorti en salles en France depuis The Shooter, en 1996.
En 2011 paraît Fit Forever, son livre de fitness autobiographique, qui sort en 2014 sous le titre Train Like An Action Hero aux Etats-Unis.
En , il est choisi pour interpréter le rôle principal de la série télévisée SAF3, dont le tournage a lieu en été/automne 2013. Il y interprète le Capitaine John Erickson, chef d'une équipe d'élite composée de pompiers et de garde-côtes. Chaque épisode raconte l'histoire d'un sauvetage.
En 2014, il produit Skin Trade en Thaïlande, un projet personnel de longue date qu'il a co-écrit autour du trafic humain. Tony Jaa, Ron Perlman, Michael Jai White complètent la distribution.
En 2016, Dolph Lungdren joue le premier rôle d'Un flic à la maternelle 2, qui, sorti directement en DVD et streaming, est un succès.
2018 est une année importante pour l'acteur. Il retrouve tout d'abord Jean-Claude Van Damme dans Black Water, puis Sylvester Stallone et son rôle d'Ivan Drago dans Creed 2, un gros succès au box-office. Il interprète également le roi Nereus dans le blockbuster Aquaman. Recevant de bonnes critiques pour ses effets spéciaux et ses acteurs, il est également un gros succès du box-office mondial : c'est l'adaptation d'une publication de DC Comics la plus lucrative, surpassant The Dark Knight Rises (2012)[5]. Il est également le 5e meilleur film de l'année 2018 au box-office[6].
Il revient derrière la caméra en tant que réalisateur avec Piège de métal (Castle Falls), tourné en 2020 et sorti en 2021 (2022 en France), et Wanted Man tourné en 2022 et sorti aux Etats-Unis début 2024.
Vie privée
Lundgren fut en couple avec Grace Jones dans les années 80.
Il s'est marié à Stockholm en 1994 avec la styliste suédoise Anette Qviberg. Ensemble ils ont eu deux filles : Ida et Greta. Ils ont demandé le divorce en . En 2023, il s'est remarié avec Emma Krokdal.
Enfants
Ida Sigrid Lundgren ()
Greta Eveline Lundgren ()
Problèmes de santé
Le 11 mai 2023, il annonce souffrir d'un cancer depuis plus de 8 ans. En 2015, on lui a retiré une tumeur au rein. Mais après, est apparue une nouvelle tumeur au foie qui est allée jusqu'à atteindre les poumons et
l'estomac. Il annonce ensuite que son cancer a diminué de plus de 90 % et qu'il serait sur la bonne voie pour guérir[8].
Son personnage de Universal Soldier, Sgt. Andrew Scott / GR13 est parodié dans le jeu Broforce en tant que bosse sous le nom de GR666. Ainsi que son personnage de The Expendables dans le DLC expendabros.
Dans la série animée Souvenirs de Gravity Falls épisode 9, saison 1 et episode 8 saison 2, deux soldats du futur portent les noms, LOLPH et DUNDGREN, faisant donc référence à l'acteur.
