En 1820, il fut condamné à deux ans de prison comme coupable d'attaques contre le roi et les chambres. Il se réfugia en Suisse, où il donna un cours de droit public, puis en Angleterre, où il se lia avec Jeremy Bentham.
Il rentra en France en 1825 et publia en 1827 un Traité de législation (4 volumes, in-8°), où il expose les lois qui président au développement des sociétés et les causes qui retardent ce développement. Ce livre, qui fit sa réputation, lui valut le prix Montyon. Il écrit des articles libéraux en faveur de Lafayette, notamment dans la Revue américaine (1826-1827) et la Revue encyclopédique (février 1830).
Il se distingua aussi comme économiste et soutint les doctrines de Jean-Baptiste Say, dont il épousa la fille. Élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1832, il en devint le secrétaire perpétuel. Outre le Traité de législation, on a de lui un Traité de la propriété (1834, 2 volumes, in-8°).
Député de la Sarthe de 1831 à 1837, il a siégé dans l'opposition dynastique.
Publications
Traité de législation, ou Exposition des lois générales : suivant lesquelles les peuples prospèrent, dépérissent, ou restent stationnaires, Paris, A. Sautelet, 1826-1827, 4 vol. ; 21 cm (OCLC462954870).
Traité de la propriété, Paris, Chamerot & Ducollet, , xxiv, 480, 2 vol. ; 22 cm (OCLC1010881094, lire en ligne).
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Bibliographie
Robert Leroux, Aux fondements de l’industrialisme : Comte, Dunoyer et la pensée libérale en France, Paris, Hermann, , 168 p., 24 cm (ISBN978-2-7056-8877-6, OCLC910114797).
Karim Ghorbal, « Esclavage et modernité à Cuba : la réception du Traité de législation de Charles Comte », Dynamiques caribéennes. Pour une histoire des circulations dans l’espace atlantique (XVIIIe – XIXe siècle), Jacques De Cauna et Éric Dubesset, éd., Bordeaux, Presses Universitaires de Bordeaux, , p. 327-343 (lire en ligne).
