Élu le 28 mars 1994 à l'Académie des sciences morales et politiques dans la section Économie politique, statistique et finances, au fauteuil d'Henri Guitton, il a été président de l'Académie en 2004. En économie, il est l'auteur de deux célèbres théorèmes. le théorème dit de l'ouvrier spécialisé ou O.S. : « toute entreprise située dans un pays à haut niveau de vie, et dans le secteur manufacturier, et employant une large part de main-d’œuvre peu qualifiée, est vouée à la faillite ou à la délocalisation ». Son second théorème s'énonce ainsi : « l'emploi est lié à la croissance économique, la croissance est liée à l'état de notre commerce extérieur, et l'équilibre de notre commerce extérieur est lié à l'état de notre appareil productif. »
Le terme « capitalisme rhénan » a été popularisé par l'ouvrage de Michel Albert paru en 1991, Capitalisme contre capitalisme[1].
En 1960, il est inspecteur général des finances du Maroc (1960)[5].
Entre 1961 et 1963, il est directeur général adjoint de la Banque nationale pour le développement économique à Rabat[6].
Entre 1966-1970, il est administrateur de la Banque européenne d’investissement à Bruxelles[6].
Entre 1969-1970, il est vice-président d’Express-Union puis de vice-président du conseil de surveillance du groupe Express (1970-1971)[6].
Il travaille pour plusieurs banques dont l’Union d’études et d’investissements, l’Unicrédit, l'Unimat et l'Unicomi[6].
Il intervient en 1984 dans l’émission Vive la crise ! présentée par Yves Montand et visant à promouvoir la libéralisation de l'économie. Il n’hésite pas à parler d’un « retournement historique, l’Europe commençant à glisser vers le sous-développement » et affirme que celle-ci pourrait « devenir une sorte d’Afghanistan » si des mesures radicales ne sont pas prises[7].
Entre 1994 et 2003, il a été membre du Conseil pour la Politique Monétaire de la Banque de France[6].
1983 : Un pari pour l'Europe : vers le redressement de l'économie européenne dans les années 80, collection « L'Histoire immédiate », , Éd. Le Seuil, 152 p. (ISBN978-2-0200-6606-8 et 2-0200-6606-8)
1993 : Les nouvelles frontières de l'Europe, en collaboration avec Pascal Lorot, Fondation Robert Schuman, Éd. Economica 216 p. (ISBN978-2-7178-2435-3 et 2-7178-2435-9)
1999 : Une seule Europe, par Christopher Layton (préface de Michel Albert), Éd. Economica
« Culture et développement durable » : extrait vidéo d'un discours prononcé par Michel Albert lors d'une conférence sur les ressources culturelles du développement durable (Shanghai, )
