Auréolée de son statut de championne d'Europe en titre, l'équipe de France fait partie des favoris au moment d'aborder la compétition. Les premiers matchs révèlent pourtant rapidement que la France n'évolue pas au même niveau qu'en 1984, la faute en grande partie aux blessures récurrentes qui handicapent ses meneurs de jeu Giresse et Platini. Les espoirs de consécration mondiale restent pourtant vivaces après la solide victoire en huitième de finale contre l'Italie, et surtout après le quart de finale d'anthologie contre les artistes brésiliens à Guadalajara. Mais en demi-finale, la RFA rappelle cruellement les Bleus à leurs faiblesses.
La fin d'année est marquée par le début des éliminatoires pour l'Euro 1988. Défaits à domicile par les Soviétiques, les Français compromettent grandement leurs chances de qualification.