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Auteurs d'une belle série de victoires et d'un précieux match nul en Suède, les Bleus n'avaient pourtant besoin de conquérir qu'un seul point sur leurs deux derniers matchs pour obtenir leur billet pour les États-Unis (en réalité, pour le match France-Israël, une victoire aurait été synonyme de qualification, et un nul n'aurait suffit qu'en cas de scénario favorable lors des autres matches). Mais minée par des querelles internes[1], l'équipe de France se désagrège dans le sprint final et concède coup sur coup deux défaites à domicile contre Israël puis contre la Bulgarie. Lors de ce dernier match, c'est un but du Bulgare Emil Kostadinov à 2 secondes de la fin du temps réglementaire qui prive la France de Coupe du monde.
Démissionnaire huit jours après à ce qui constitue l'un des plus gros fiasco de l'histoire de l'équipe de France, le sélectionneur national Gérard Houllier est remplacé en fin d'année par son adjoint Aimé Jacquet. Mais selon les termes employés, ce dernier n'est nommé qu'à titre provisoire.
