La partita rimase sempre combattuta, con Seattle che si portò in vantaggio di 10 punti durante il terzo quarto. New England rispose mettendo a segno 14 punti durante il quarto periodo, andando in vantaggio per 28 a 24 con soli due minuti rimasti. Il finale fu memorabile, con Seattle in attacco, sulla linea di 1 yard di New England, in posizione di segnare il touchdown per la vittoria, ma il lancio di Russell Wilson fu intercettato dal cornerback dei Patriots Malcolm Butler. Questo intercetto è considerato tra i più importanti della storia della NFL, mentre la decisione di Seattle di effettuare un passaggio anziché una corsa è considerata una delle peggiori.
Fu il secondo Super Bowl ospitato in questo stadio dopo il Super Bowl XLII svoltosi il 3 febbraio 2008 e il terzo ad avere luogo nell'area metropolitana di Phoenix dopo il Super Bowl XXX giocato al Sun Devil Stadium di Tempe il 28 gennaio 1996. Per la seconda stagione consecutiva, ma solamente la terza nelle ultime ventuno, le squadre col miglior record delle due conference si incontrarono nella partita. Fu la prima volta negli ultimi dieci anni che una squadra si qualificò per due Super Bowl consecutivi, da quando i Patriots disputarono i Super Bowl XXXVIII e XXXIX nel 2003 e 2004, rispettivamente. A riuscirvi sono stati i Seahawks, campioni in carica avendo battuto i Denver Broncos nel Super Bowl XLVIII nel 2013, mentre per i New England Patriots si trattò dell'ottava partecipazione al Super Bowl, la prima dopo la sconfitta contro i New York Giants nel Super Bowl XLVI nel 2011. I Patriots raggiunsero così i Dallas Cowboys e i Pittsburgh Steelers per il maggior numero di partecipazioni complessive.
Processo di selezione dello stadio
Il piano iniziale: Kansas City come città ospitante
I proprietari delle franchigie NFL votarono nel novembre 2005 di assegnare il Super Bowl XLIX a Kansas City, in onore del proprietario dei Kansas City ChiefsLamar Hunt, fondatore dell'AFL. L'allora commissioner NFL Paul Tagliabue annunciò ufficialmente il 5 marzo 2006 che Kansas City avrebbe ospitato il Super Bowl XLIX. Tuttavia, l'organizzazione dell'evento era legata all'approvazione di due tasse nella contea di Jackson County nel Missouri, che sarebbe dovuta avvenire il 4 aprile 2006[3].
La prima tassa, atta a reperire i fondi per i lavori di miglioramento dell'Arrowhead Stadium e del vicino Kauffman Stadium fu approvata col 53% di voti a favore, mentre la seconda tassa, destinata a finanziare la costruzione di un tetto retrattile tra i due stadi, fu respinta con solo il 48% di voti favorevoli. In seguito alla mancata approvazione di entrambe le tasse, il 25 maggio 2006 Hunt e i Chiefs annunciarono il ritiro della candidatura ad ospitare la manifestazione[4].
Miami e Tampa presentarono entrambe la loro candidatura dopo aver fallito l'obiettivo di aggiudicarsi il Super Bowl XLVIII, assegnato al MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey[5]. Arizona aveva invece rinunciato al Super Bowl XLVIII per concentrare la sua candidatura su quello successivo[6].
Nell'aprile del 2011 il portavoce della NFL Greg Aiello confermò che Tampa e Arizona erano state scelte come finaliste[7]. L'11 ottobre 2011 la NFL annunciò che il Super Bowl XLIX si sarebbe giocato allo University of Phoenix Stadium di Glendale[7][8].
I New England Patriots ebbero una partenza lenta nel 2014, iniziando con 2 vittorie e 2 sconfitte, incluso un umiliante 42-14 subito nella settimana 4 dai Kansas City Chiefs. In quel momento della stagione, i Patriots furono pesantemente criticati dalla stampa media, in particolare il quarterbackTom Brady[9]. L'ex Patriot e compagno di squadra Rodney Harrison dichiarò che Brady "sembrava spaventato a morte" e che "non aveva alcuna fiducia nella sua linea offensiva"[10]. Tuttavia, New England si riprese con una vittoria per 43-17 sui Cincinnati Bengals la settimana seguente, perdendo solamente due gare nel resto dell'anno, concludendo con un record di 12-4 e il miglior record della AFC. New England si classificò al quarto posto per punti segnati (468) e ottava nel minor numero di punti subiti (313).
Brady, al suo quattordicesimo anno come titolare, ebbe un'altra stagione di alto livello, venendo convocato per il suo decimo Pro Bowl dopo avere passato 4.109 yard e 33 touchdown, con otto intercetti. Il suo miglior ricevitore fu il tight end pro bowler Rob Gronkowski, che ricevette 82 passaggi per 1.124 yard e 12 touchdown, assieme al wide receiverBrandon LaFell, che terminò con 74 ricezioni per 954 yard e sette marcature. Il versatile Julian Edelman fu un altro dei giocatori chiave dell'attacco, con 92 ricezioni per 974 yard e 4 touchdown. Il running backJonas Gray fu il miglior corridore della squadra con 412 yard conquistate, mentre Stevan Ridley terminò con 340 yard e Shane Vereen con 391. Negli special team, il kickerStephen Gostkowski fu convocato per il suo terzo Pro Bowl, diventando il terzo giocatore della storia a guidare la NFL in punti segnati per quattro volte, terminando con 35 su 37 nei field goal (94,6%) e 156 punti. Matthew Slater fu convocato per il suo quarto Pro Bowl come membro degli special team.
Anche se i Seahawks raggiunsero il loro secondo Super Bowl consecutivo, la loro stagione partì lentamente, proprio come quella di New England, ritrovandosi su un record di 3 vittorie e 3 sconfitte dopo sei partite. Ad ogni modo, da quel momento vinsero 7 delle ultime 8 partite, non concedendo alcun touchdown agli avversari in cinque di esse. La stagione regolare si concluse così con un bilancio di 12-4, giungendo ai playoff col primo posto nel tabellone della conference. La loro difesa si classifico al primo posto nella lega per il minor numero di punti subiti (254), mentre l'attacco perse un minimo della lega di 14 palloni, classificandosi primo in yard corse (2.762).
Il quarterback Russell Wilson fu al timone dell'attacco, completando il 63,1% dei suoi passaggi per 3.475 yard e 20 touchdown, con sette intercetti subiti, oltre a guidare tutti i quarterback con 849 yard corse e altri sei TD su corsa. Il miglior ricevitore della squadra fu Doug Baldwin, che ricevette 66 passaggi per 825 yard e 3 touchdown. Jermaine Kearse fu un altro bersaglio affidabile, con 38 ricezioni per 537 yard, mentre il tight end Luke Willson ne ricevette 22 per 362 yard. Il running back Marshawn Lynch fu convocato per il suo quinto Pro Bowl, classificandosi al quarto posto nella NFL con 1.306 corse e al primo in touchdown su corsa (13) e totali (17). Per quanto riguarda gli special team, il kicker Steven Hauschka si classificò al quarto posto nella NFL con 134 punti segnati, trasformando 31 field goal su 37 (83,8%)
Il defensive end Michael Bennett fu l'ancora della linea difensiva di Seattle, guidando la squadra con 7 sack, mentre il compagno Bruce Irvin ne mise a segno 6,5, oltre a intercettare due passaggi che ritornò entrambi in touchdown. Alle loro spalle, i linebacker K.J. Wright e il Pro Bowler Bobby Wagner terminarono con 211 tackle complessivi (107 per Wright, 104 per Wagner), con Wright che forzò anche 3 fumble. Il punto di forza della difesa rimase comunque la sua linea secondaria, conosciuta come "Legion of Boom", che mandò tre dei suoi quattro titolari al Pro Bowl per il secondo anno consecutivo: il cornerback Richard Sherman, la free safety Earl Thomas e la strong safety Kam Chancellor. Sherman guidò la squadra con quattro intercetti, mentre Thomas ebbe 97 tackle e 4 fumble forzati. Chancellor terminò con 78 tackle e 6 passaggi deviati.
Playoff
Il 10 gennaio 2015, nel divisional round dei playoff, i Patriots batterono i Baltimore Ravens per 35-31 malgrado l'essere stati in svantaggio di 14 punti in due diversi momenti della partita, avanzando alla finale della AFC[11][12], dove superarono con un secco 45-7 gli Indianapolis Colts. Tom Brady divenne così il primo quarterback della storia a guidare la sua squadra a sei Super Bowl[13][14]. Dopo la partita, i Colts accusarono i Patriots di avere intenzionalmente sgonfiato i propri palloni per favorire la presa del proprio quarterback, una pratica vietata. I risultati dello scandalo, divenuto noto come Deflategate, furono pubblicati dalla NFL il 6 maggio 2015. Cinque giorni dopo, la lega sospese Brady per le prime quattro partite della stagione 2015, multò i Patriots di un milione di dollari e revocò loro la scelta del primo giro del Draft NFL 2016 e la scelta del quarto giro del Draft NFL 2017[15].
Nel divisional round, Seattle ospitò i Carolina Panthers battendoli per 31-17 e qualificandosi per la seconda finale della NFC consecutiva[16]. Il 18 gennaio 2015 contro i Green Bay Packers, i campioni in carica conclusero la prima frazione di gioco in svantaggio per 16-0. Con Green Bay in vantaggio per 19-7 e tre minuti al termine della partita, Wilson segnò un touchdown su corsa, accorciando il punteggio sul 19-14. Dopo che Chris Matthews recuperò con successo un onside kick, Lynch segnò un touchdown su corsa e la seguente conversione da 2 punti portò Seattle a un vantaggio di 22-19. I Packers pareggiarono con un field goal a 15 secondi dal termine, mandando la gara ai supplementari. Lì i Seahawks vinsero il lancio della monetina ed ebbero la possibilità di partire col primo possesso. Wilson guidò i suoi con drive da 80 yard, concluso col passaggio da touchdown della vittoria da 35 yard per Kearse[14][17].
Note pre-partita
Le decorazioni per il Super Bowl nel centro di Phoenix.
Il Super Bowl XLIX è il primo Super Bowl, e il primo incontro di playoff, tra i Patriots e i Seahawks (i Seahawks erano membri della AFC prima di trasferirsi nella NFC nel 2002 e le due squadre non si erano mai incontrate nella post-season durante la permanenza di Seattle nella AFC). L'attuale allenatore dei Patriots Bill Belichick fu assunto nel 1999 per sostituire Pete Carroll, divenuto in seguito allenatore dei Seahawks. È solamente la terza volta che si trovano ad affrontarsi un allenatore che aveva sostituito l'altro. Le prime due occasioni erano state nel Super Bowl III e nel Super Bowl XXXVII. In entrambi i casi, a vincere era stata la squadra dell'allenatore che era stato sostituito.
Malgrado la netta vittoria di New England contro gli Indianapolis Colts nella finale della AFC del 2014, a partire inizialmente per la vittoria erano i Seahawks di 2,5 punti[18] ma dopo poche ore vi furono delle forti puntate sui Patriots, tali da riallineare le quote.
Dopo la finale della AFC, ESPN riportò che un'indagine della NFL aveva scoperto che 11 palloni da football su 12 che i Patriots avevano usato erano risultati meno gonfi del dovuto, una cosa non riscontrata in alcun pallone utilizzato dai Colts. L'allenatore dei Patriots Bill Belichick negò di essere al corrente del fatto che tali palloni fossero meno gonfi rispetto agli standard della NFL. Lo scandalo divenne noto con il nome di Deflategate portando a sanzioni per la franchigia dei Patriots e per il quarterback Tom Brady.[19][20]
Nell'agosto del 2014 fu riportato dai media statunitensi che la NFL aveva ristretto il campo dei candidati ad esibirsi durante lo spettacolo di metà partita del Super Bowl XLIX a tre: la band inglese Coldplay, la cantante statunitense Katy Perry e la cantante caraibica Rihanna. Il 9 ottobre 2014 Billboard annunciò che sarebbe stata Katy Perry ad esibirsi durante l'intervallo della finale[25], notizia confermata ufficialmente il 23 novembre.[26][27] L'evento stabilì il record di telespettatori sul canale Fox con 118,5 milioni di telespettatori.
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