Dal 2003 al 2018 ha vestito la maglia della nazionale argentina per 147 volte, posizionandosi al secondo posto dei giocatori con più presenze nella nazionale biancoceleste; inoltre ha partecipato a quattro Mondiali (2006, 2010, 2014, 2018) e cinque Coppe America (2004, 2007, 2011, 2015 e 2016). Con la selezione olimpica ha partecipato a due Olimpiadi (2004 e 2008), vincendole entrambe.
Biografia
A inizio carriera Javier Mascherano aveva paura di volare: ha dichiarato che la prima volta in aereo (nel 2000 per andare in Francia) fu un'esperienza terribile, ma che per il lavoro che fa ha dovuto sconfiggere questa fobia.[8] Possiede il passaporto italiano grazie ai bisnonni che emigrarono dalla Sicilia.[9] È sposato dal 2008 con Fernanda Morello ed è padre di due bambine: la primogenita Lola nata nel 2006, periodo in cui giocava nel Corinthians e la seconda Alma nata nel 2009.[10]
Caratteristiche tecniche
Soprannominato El Jefecito[11] ("piccolo capo" in spagnolo), era un mediano dotato sia dal punto di vista fisico che tecnico.[11] L'intelligenza tattica, la visione di gioco e l'abilità nei passaggi consentivano il suo impiego anche da regista[11], mentre in alcune occasioni fu utilizzato persino da centrale difensivo.[12]
Lo stesso calciatore ha riconosciuto al tecnico Rafael Benítez i meriti della sua maturazione agonistica.[13]
Nell'estate 2006 si trasferisce insieme a Tévez in Inghilterra, al West Ham. Con gli Hammers disputa la Coppa UEFA e la Premier League, ma dopo alcuni mesi dichiara la volontà di porre fine alla sua esperienza nel West Ham.
Il Liverpool, il 20 febbraio del 2007, si aggiudica ufficialmente l'argentino, con la formula del prestito; appena approdato alla corte di Rafael Benítez ha subito la possibilità di aggiudicarsi un trofeo, ma perde da titolare la finale della UEFA Champions League 2006-2007 ad Atene contro il Milan. Il 28 febbraio dell'anno seguente viene riscattato dal Liverpool, firmando un contratto quadriennale.[14][15]
Nella stagione 2007-08 raggiunge coi Reds le semifinali di Champions League, in cui il Liverpool è eliminato dai connazionali del Chelsea: in precedenza, la sua squadra aveva eliminato Inter e Arsenal. Nel 2008-09 conquista invece il secondo posto in campionato, dietro il Manchester United, dopo aver vinto il titolo d'inverno.
Barcellona
Mascherano al Barcelona nel 2012
Le positive stagioni al Liverpool e il mondiale sudafricano lo portano, il 27 agosto 2010, a essere acquistato per 22 milioni di euro dal Barcellona, firmando un contratto quadriennale. Viene presentato ai tifosi catalani il 30 agosto.[16]
Inizialmente Josep Guardiola gli preferisce Sergio Busquets e Mascherano fa fatica a trovare spazio da titolare in squadra.[17] Poi arrivano i guai fisici del capitano Carles Puyol[18] e la malattia di Éric Abidal che obbligano Guardiola a meditare nuove mosse per la sua difesa: così l'argentino inizia a essere schierato quasi sempre titolare o come mediano al posto di Busquets arretrato in difesa o proprio come difensore centrale. Così arrivano i primi successi: la Liga e la Champions League. In questa stagione Mascherano colleziona 43 presenze ed è schierato titolare nelle partite decisive di Champions ovvero le due semifinali contro il Real Madrid e la finale contro il Manchester United.
Anche l'inizio della stagione 2011-2012 è ricco di soddisfazioni per Mascherano. Prima l'operazione al ginocchio di Puyol, poi l'infortunio alla caviglia di Gerard Piqué confermano sempre più Mascherano come difensore centrale titolare e leader del reparto difensivo.[19] Arrivano subito altri due trofei: la Supercoppa di Spagna dove risulta decisivo nella partita di ritorno contro il Real Madrid (vinta dai blaugrana 3-2 al Camp Nou) con una prova di grande solidità[20] e lo stesso vale per la sua prestazione nella Supercoppa UEFA, vinta per 2-0 contro il Porto.[19]
Nella stagione 2012-2013 complice l'infortunio di Carles Puyol diventa il nuovo titolare del duo di centrali di difesa. Il 23 agosto 2012 regala un assist nella partita vinta per 3-2 sul Real Madrid. Il 6 aprile 2013 si procura un infortunio al ginocchio che lo terrà fuori dai campi per un mese. Torna giocare il 19 maggio nella partita vinta 2-1 contro il Real Valladolid.
Il 18 agosto 2013 esordisce nella nuova stagione nel match vinto 7-0 contro il Levante. Il 28 agosto vince il primo trofeo stagionale nella partita pareggiata 0-0 al Camp Nou contro l'Atletico Madrid. Il 18 settembre 2013 esordisce nella Champions League 2013-2014 nella vittoria per 4-0 contro l'Ajax.
La stagione 2014-2015 per Mascherano inizia il 24 agosto 2014, nel match vinto 3-0 contro l'Elche, nel quale riceve un cartellino rosso. Il 17 maggio 2015, grazie alla vittoria esterna contro l'Atlético Madrid, conquista con i colori blaugrana il campionato spagnolo e in quella stessa stagione vince la Copa del Rey e la Champions League vincendo 3-1 contro i campioni italiani della Juventus grazie ai gol decisivi di Rakitic, Suarez e Neymar.[21][22]
Il 27 luglio 2016, durante la conferenza stampa per la presentazione di André Gomes, viene annunciato dalla società il suo rinnovo fino al 30 giugno 2019.[23]
Il 26 aprile 2017 segna su calcio di rigore il suo primo gol in maglia blaugrana, nel match interno contro l'Osasuna, valido per la 34ª giornata di Liga e terminato 7-1.[24]
Hebei Fortune
Il 24 gennaio 2018, dopo otto stagioni totali con la squadra spagnola e 333 presenze complessive, si trasferisce all'Hebei Fortune.[25][26]
Estudiantes
Il 23 novembre 2019 viene ufficializzato il suo passaggio a titolo definitivo all'Estudiantes a partire dal 1º gennaio 2020.[27]
Il 15 novembre 2020, al termine del match perso per 1-0 in casa con gli Argentinos Juniors, annuncia il ritiro.[28]
Viene convocato per il campionato del mondo 2018, dove giocando la prima partita (pareggiata per 1-1) contro l'Islanda supera Javier Zanetti diventando primatista assoluto di presenze con l'Albiceleste a quota 144 presenze.[31] Il 30 giugno 2018, dopo la sconfitta con la Francia agli ottavi di finale, annuncia il suo ritiro dalla nazionale.[32]
Allenatore
Il 6 gennaio 2021 la federazione argentina nomina Mascherano coordinatore del Dipartimento Metodologia e Sviluppo della nazionale argentina, mettendosi al servizio di Pablo Blanco e Oscar Hernández Romero, i preparatori atletici della Nazionale.
^Juve beffata, Mascherano al Liverpool, su gazzetta.it, 30 gennaio 2007. URL consultato il 10 luglio 2014 (archiviato dall'url originale il 14 luglio 2014).
^Barcellona, preoccupa Puyol, su calciomercato.it, 23 gennaio 2011. URL consultato il 7 luglio 2014 (archiviato dall'url originale il 1º febbraio 2014).
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