Le origini della grande unità risalgono a quelle della Brigata "Veneto"[1] della prima guerra mondiale, costituita a Bologna sul 255º e 256º Reggimento fanteria il 12 marzo del 1917 e smobilitata 1918. Il 1º marzo 1942 venne costituita la 159ª Divisione fanteria da occupazione "Veneto" con in organico i due vecchi reggimenti della brigata ed il 159º Reggimento artiglieria per divisione di fanteria; le divisioni di fanteria da occupazione vennero costituite a partire dal 1941 come normali divisioni di fanteria, prive della legione di camicie nere, le cui dotazioni prevedevano un numero inferiore di artiglierie ma una quantità maggiore di mitragliatrici. La denominazione "da occupazione" venne abolita nel 1942, ma rimasero comunque immutate le loro caratteristiche di organica e gli scopi operativi.
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