A település helyén álló első erődöt a genovaiak építették a 12. században. A 14. sz. végétől a moldáv fejedelemséghez tartozott.
1484-ben az Oszmán Birodalom foglalta el. Először oszmán protektorátus, majd közvetlenül török fennhatóság alá került. Ettől kezdve fontos török erődítmény volt az Oszmán Birodalom és az Orosz Birodalom határán. 1806-ban és 1807-ben az orosz csapatok sikertelenül ostromolták.
Gazdaság
Ukrajna legjelentősebb dunai kikötője, mely három teher- és egy utasterminálból áll.
Itt állomásoznak az Ukrán Haditengerészet és a határőrség parti őrhajói, melyek Ukrajna dunai határát őrzik.
A városnak repülőtere van, vasúti összeköttetéssel rendelkezik Odesszával, de egyúttal vasúti végpont. A vasútvonal nem villamosított.
A halászat és halfeldolgozás, valamint az élelmiszerfeldolgozása jelentős.
Ismert emberek
Alexandru Averescu román marsall, első világháborús hadvezér, később román miniszterelnök, aki Izmajil közelében, Ozerne (Babele) faluban született