Az 1938-as labdarúgó-világbajnokság selejtezőire 37 ország válogatottja adta be nevezését, a végső tornán azonban csak 16 csapat vehetett részt. A házigazda Franciaország és a címvédő Olaszország automatikusan résztvevője volt a tornának.
A Spanyol polgárháború miatt Spanyolország visszalépett a selejtezőktől. A maradék 34 válogatottat 12 csoportba osztotta a következő területi elvek szerint:
Végül 21 ország válogatottja lépett pályára, összesen 22 mérkőzést rendeztek, ezeken 96 gól esett, ami meccsenként 4,36-os gólátlagot jelentett.
Csoportok
A 12 csoportban különféle szabályok szerint választották ki a továbbjutókat:
1. csoport: Ebben a csoportban 4 csapat volt. A csoporton belül egyszer játszottak a csapatok. A csoportgyőztes és második helyezett kvalifikálta magát a döntőre.
2., 3., 4., 7. csoport: Kétcsapatos csoportok, ahol oda-visszavágós mérkőzésen döntöttek a továbbjutóról. A csoport első helyezettjei kvalifikálták magukat a döntőre.
5. csoport: Ebben a csoportban 2 csapat volt. Egy mérkőzésen dőlt el a továbbjutás sorsa. A győztes kvalifikálta magát a döntőre.
6., 8. csoport: Ezekben a csoportokban 3 csapat volt. A két legerősebb válogatottat kiemelték.
Első forduló: A maradék 2–2 együttes oda-vissza megmérkőzött egymással. A győztes bejutott a második fordulóba, ahol az egyik kiemelttel találkozott.
Második forduló: A második forduló győztesei kvalifikálták magukat a döntőre.
9. csoport: Ebben a csoportban 3 csapat volt. A csoporton belül egyszer játszottak a csapatok. A csoportgyőztes és második helyezett kvalifikálta magát a döntőre.
10. csoport: Ebben a csoportban 2 csapat volt. A csoportgyőztes kvalifikálta magát a döntőre.
11. csoport: Ebben a csoportban 7 csapat volt. A csoportgyőztes kvalifikálta magát a döntőre.
12. csoport: Ebben a csoportban 2 csapat volt. A csoportgyőztes kvalifikálta magát a döntőre.
Ausztria ugyan kvalifikálta magát a világbajnokságra, de később az Anschluss értelmében Németország része lett. A FIFA felajánlotta a részvétel jogát Angliának. Anglia nem indult a selejtezőkben és a FIFA ajánlatát is visszautasította. Ezt követően úgy döntöttek, hogy több felajánlás nem lesz és eggyel kevesebb csapat vesz részt a világbajnokságon
(r) - rendezőként automatikus résztvevő
(c) - címvédőként automatikus résztvevő
Érdekességek
Eredetileg Dél-Amerika és Európa felváltva adott volna otthont a világbajnokságoknak. Mivel az előző torna Olaszországban volt, ezért egy dél-amerikai országnak kellett volna megrendeznie a világbajnokságot. Azonban Jules Rimet meggyőződése volt, hogy szülőhazája, Franciaország adjon otthont az eseménynek. A döntés következtében sok dél- és közép-amerikai állam, köztük Argentína (dél-amerikai államként a legesélyesebb lett volna a rendezésre), Costa Rica, El-Salvador, Holland-Guyana, Kolumbia, Mexikó, Uruguay és az USA is visszalépett vagy visszautasította a részvételt.
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
