Sur une longueur de 59 km, dont les dix-neuf derniers se trouvent en Italie, à proximité de Vintimille. La longueur référencée en France est de 40,1 km[5]. L'axe Vintimille - Limone par cette vallée en fait un fleuve très connu et une liaison routière très importante, doublée d'une ligne ferroviaire spectaculaire qui comporte à Breil-sur-Roya un embranchement vers Nice.
La Roya prend sa source au col de Tende (1 889 m) à 1 871 m d'altitude sur la commune de Tende[6].
Elle coule globalement du nord vers le sud-sud-ouest[5],[7].
Affluent droit : la Bévéra. longueur environ 40 km dont 27 km en France[9].
Étymologie et gentilé
La vallée de la Roya.
« Roya » désigne non seulement le fleuve côtier mais aussi la vallée. Les habitants de cette vallée et en tout cas ceux de la Haute-Roya sont les Royasques.
Appartenances politiques
Jusqu'en 1860, le cours de la Roya se trouvait en totalité dans le territoire du royaume de Piémont-Sardaigne. Lors de la cession du comté de Nice à la France, qui affecta à cette dernière les communes de Breil-sur-Roya (Breglio), Fontan (Fontano) et Saorge (Saorgio), la Roya se trouva à passer deux fois la frontière, entrant en France à Saint-Dalmas de Tende (San Dalmazzo di Tenda) et en sortant à Piène-Basse (Piena Bassa). Le traité de paix de 1947 affecta à la France, après un référendum local, la haute vallée de la Roya, avec les communes jusqu'alors italiennes de Tende (Tenda) et La Brigue (Briga Marittima), déplaçant de ce fait plus au nord la frontière franco-italienne qui est désormais sur la ligne de crête séparant la vallée de la Roya du Val Vermegnana en Italie.
Un accord lie aujourd'hui l'Italie et Monaco au sujet de l'approvisionnement de la Principauté en eau potable par la Roya[10].
pour le RD 6204 et la SS20 en Italie, par le tunnel routier de Tende, d'une longueur de 3 182 m et construit entre 1874 et 1882 à une altitude comprise entre 1 280 et 1 321 m. Un nouveau tunnel, offrant de meilleures conditions de sécurité est en cours de percement. En raison de malversations dans l'exécution des travaux, le chantier est arrêté depuis [11].
pour la voie ferrée, par le tunnel ferroviaire long de 8,1 km, à une altitude entre 1 029 et 1 100 m, ouvert à la circulation en 1898.
Après les crues exceptionnelles du , survenues lors de la tempête Alex, la vallée doit se reconstruire[12].