La Turdine naît dans les confins sud des monts du Beaujolais, au sud du col du Pin Bouchain, sur le territoire de la commune de Joux, à 793 m d'altitude,. Dès sa naissance, elle adopte la direction de l'est-sud-est, orientation qu'elle ne quitte plus jusqu'à la fin de son parcours.
Une partie de ses eaux est retenue par le barrage de Joux en amont de Tarare, à 464 m d'atitude moyenne. Elle reçoit le Boussuivre avant de traverser Tarare où elle est en partie couverte.
La Turdine est une rivière très irrégulière, à l'instar de ses voisines du rebord oriental du massif central. Son débit a été observé durant une période de 27 ans (1987-2013), à 234 m d'altitude, à l'Arbresle, localité du département du Rhône située au niveau de son confluent avec la Brévenne[2]. La surface étudiée y est de 161 km2, soit la quasi-totalité du bassin versant de la rivière.
Le module de la rivière à l'Arbresle est de 1,50 m3/s[2].
La Turdine présente des fluctuations saisonnières de débit fort marquées, comme il est de règle dans la région des monts du Beaujolais. Les hautes eaux se déroulent en hiver et au printemps, et se caractérisent par des débits mensuels moyens allant de 1,79 à 2,34 m3/s, de novembre à avril inclus (avec un maximum en janvier). À partir de la seconde partie du mois de mars cependant, le débit diminue progressivement, et cette baisse se prolonge tout au long du printemps jusqu'aux basses eaux d'été. Celles-ci ont lieu de juillet à septembre inclus, entraînant une baisse du débit mensuel moyen jusqu'au plancher de 0,278 m3/s au mois d'août, ce qui reste assez consistant. Mais ces moyennes mensuelles occultent des fluctuations bien plus prononcées sur de courtes périodes ou selon les années.
Débit moyen mensuel (en m3/s) Station hydrologique : U4636610 - La Turdine à L'Arbresle (Gobelette) pour un bassin versant de 161 km2 et à 234 m d'altitude (le 08-09-2013 - Données calculées sur 27 ans de 1987 à 2013)
Aux étiages, le VCN3 peut chuter jusque 0,041 m3/s (41 litres), en cas de période quinquennale sèche, ce qui est sévère, le cours d'eau étant alors très amaigri. Mais ce fait est fréquent parmi les rivières de la région.
Les crues peuvent être fort importantes, compte tenu de la petitesse du bassin versant. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 26 et 44 m3/s. Le QIX 10 est de 56 m3/s, le QIX 20 de 67 m3/s, tandis que le QIX 50 se monte à 82 m3/s.
Le débit instantané maximal enregistré à l'Arbresle a été de 117 m3/s le , tandis que la valeur journalière maximale était de 73,1 m3/s le . Si l'on compare la première de ces valeurs à l'échelle des QIX de la rivière, l'on constate que cette crue était nettement supérieure à la valeur définie par le QIX 50, et donc très exceptionnelle. La hauteur journalière maximale instantanée a été de 327 cm (3,27 m) le .
La Turdine est une rivière relativement abondante. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 288 millimètres annuellement, ce qui est cependant quelque peu inférieur à la moyenne d'ensemble de la France (320 millimètres) ainsi que de l'Azergues (300 millimètres), et nettement inférieur à la moyenne du bassin de la Saône (501 millimètres à Lyon). Le débit spécifique (ou Qsp) atteint le chiffre de 9,1 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.
Organisme gestionnaire
Le Syndicat de Rivières Brévenne Turdine est l'organisme gestionnaire[3]. Sur les onze communes traversées, 30 838 habitants sont sur une superficie de 152 km2, avec une densité de 203,4 hab/km2 à 394 m d'altitude moyenne[réf. nécessaire].
Aménagements
L'usine texte homonyme la Turdine est implantée à Tarare avec deux usines[4]. Un plan de prévention des risques d'inondation ou PPRI a été approuvé le par arrêté préfectoral[5].