Située environ 150 kilomètres au sud du cercle polaire arctique, Oulu est soumise à de grandes variations de la durée du jour au cours de l'année, et connaît des variations de température de −30 à 30 °C.
Oulu se trouve à 540 kilomètres au nord de Helsinki[3].
Elle est la capitale de l'Ostrobotnie du Nord depuis 1776, époque à laquelle elle devient la deuxième ville la plus peuplée de Finlande après Aboen, comptant alors près de 3 000 habitants. La ville est dévastée par le grand incendie de 1822, puis reconstruite en style néoclassique par Carl Ludwig Engel. Elle prend officiellement son nom finnois de Oulu après l'indépendance de la Finlande, en 1919.
Au , Oulu compte 203 623 habitants, dont 49,8 % d'hommes et 50,2 % de femmes[1].
Depuis 1980, la démographie d'Oulu a évolué comme suit[11],[12],[13] :
Année
1980
1985
1990
1995
2000
2005
population
121 809
128 869
136 029
146 395
160 851
173 436
Année
2010
2015
2020
population
185 419
196 530
205 750
Éducation
Les écoles secondaires professionnelles de la zone urbaine ont fusionné pour former l'association de formation professionnelle de la région d’Oulu.
L'enseignement supérieur professionnel a été combiné avec celui de l'Université des sciences appliquées d'Oulu.
La ville est connue comme ville étudiante.
En 2015-2016, le nombre d'étudiants des différents établissements d'enseignement était le suivant[14] :
au niveau primaire, 20 000 élèves (26 écoles primaires, 20 écoles primaires et secondaires, trois écoles secondaires supérieures) ;
Oulu possède une université, l'Oulun Yliopisto (université d'Oulu) située dans le quartier de Linnanmaa.
Celle-ci, fondée en 1958, emploie 3 100 personnes et accueille plus de 15 800 étudiants. Elle a surtout permis le développement de nombreuses entreprises de haute technologie qui ont créé les conditions d'une croissance économique durable dans la région.
Dans une moitié nord de la Finlande globalement vidée de ses habitants par l'exode rural, Oulu fait figure d'exception notable.
Principaux employeurs
L'usine de papier Stora Enso à Oulu.L'immeuble Nokia à Oulu.
Carte interactive de lieux et monuments d'Oulu (cliquer pour voir les détails).
Transports
Le vélo
Avec 875 km de pistes cyclables et une part de 22% dans les trajets quotidiens, Oulu est décrite comme la capitale mondiale du cyclisme d'hiver[18].
La tradition du vélo remonte à plus d'un siècle. Les premières pistes cyclables ont vu le jour dans les années 60 et un plan d'urbanisme de 1972 a prévu le déploiement d'un réseau séparé pour les déplacements actifs.
L'hyper centre a été piétonnisé dès 1986, après des débats entamés en 1967.
Une des particularités urbanistique : le creusement de 300 petits tunnels de béton sous la chaussée pour éviter aux cyclistes de croiser les voitures et ainsi protéger les usagers, tout en fluidifiant les déplacements.
Transport aérien
L'aéroport d'Oulu est le deuxième de Finlande par le trafic tant fret que passagers avec 982 723 passagers en 2015[19].
La ligne Helsinki-Oulu, desservie par Finnair et Blue1, est la plus importante ligne intérieure du pays.
Transport ferroviaire
En train, la compagnie nationale finlandaise (VR) dessert Helsinki en moins de 6 heures.
La gare d'Oulu est à l'intersection de trois voies ferrées qui offrent plusieurs liaisons quotidiennes de passagers avec Helsinki, Kuopio, Kolari et Rovaniemi.
Le transport de marchandises est actif.
Transport maritime
Le port d'Oulu accueille annuellement plus de 500 navires, et environ 3 millions de tonnes de fret y transitent chaque année[20].
La gare routière d'Oulu.
Transport routier
Oulu est un important nœud de transport routier, en témoigne sa gare routière.
Festival international du film pour enfants et jeunes d'Oulu
Festival de théâtre pour enfants et jeunes d'Oulu
Festival de musique d'Oulu
Festivals de vidéoclips d'Oulu
Championnats du monde d'air guitar
Oulun päivät
Oulunsalo Soi
Festival de la bande dessinée d'Oulu
Oulun Tervahiihto et Tervasoutu
Qstock
Rotuaari Piknik
Festival irlandais d'Oulu
Time Tunnel
Vectorama
Valoa Oulu! festival de lumière
Sport
Oulu est enneigée près de cinq mois par an. Pendant tout ce temps, le ski de fond est un des sports qui se pratique le plus. On peut y faire du ski partout, mais le ski est principalement pratiqué sur des pistes balisées, éclairées et entretenues. L'accès aux pistes est gratuit. Le ski peut être pratiqué en dehors des pistes par exemple sur les lacs comme les lacs Kuivasjärvi et Pyykösjärvi au nord de la ville et les lacs Niilesjärvi et Valkiaisjärvi, plus sauvages, situés à l'Est de l'agglomération. À Oulu est organisé en mars de chaque année la plus ancienne course de longue distance de ski de fond du monde, la course du goudron (en finnois : Tervahiihto). Cet évènement rassemble chaque année près de 2 000 participants, du simple skieur du dimanche au sportif de haut niveau.
Oulu offre de nombreux gymnases où l’on peut pratiquer toutes sortes de sports et en particulier le salibandy, une sorte de hockey sans patins.
Deux clubs de rugby coexistent à Oulu :[1] le Oulu Rugby Club (anciennement Oulun Yliopîston Urheiluseuran soit OYUS),[2] évoluant en 1ère Division (2ème division après le Championnat de Finlande - Suomen Mestari-sarja) ainsi que les Wizards d'Oulu,[3] sans équipe en compétition régulière à ce jour. Le meilleur résultat d'Oulu en championnat de rugby à XV est l'obtention d'une troisième place au championnat de Finlande en 2003 par l'OYUS et une victoire au championnat de rugby à 7 en 2024 par les Wizards[22].
Pour la natation, Oulu offre plusieurs piscines, et les courageux peuvent tenter de nager dans le fleuve Oulujoki à Tuira où, pendant l’hiver, des trous sont aménagés dans la glace.
Oulu possède un hippodrome où sont organisées des courses de trotteurs à sang-chaud et des courses de trotteurs à sang-froid.
Jumelages
La ville d'Oulu est jumelée ou partenaires de[23]:
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