Ornella Muti naît sous le nom d'état civil de Francesca Romana Rivelli en 1955 à Rome. Son père est un journaliste d'origine napolitaine ; sa mère, Ilse Renate Krause, est une sculptrice d'origine estonienne et germano-balte[8] par son père et russe (de Saint-Pétersbourg) par sa mère[9]. Elle a une sœur aînée, Claudia Rivelli(it), également actrice, qui a joué pendant plusieurs saisons dans les années 1970 dans des roman-photos[10].
Ses débuts au cinéma ont lieu à l'âge de 14 ans, en 1969, lorsqu'elle est choisie par Damiano Damiani pour jouer dans son film Seule contre la mafia. Son personnage est inspirée de celui de Franca Viola, originaire d'Alcamo en Sicile, qui, en 1965, à 17 ans, fut la première femme italienne à refuser un mariage forcé. Comme il y avait déjà une actrice portant le même nom de famille qu'elle, Luisa Rivelli, Damiani l'a obligée à utiliser le nom Ornella Muti, qui allait devenir son nom de scène tout au long de sa carrière. Son prénom provient de l'œuvre littéraire de Gabriele D'Annunzio, car Ornella est un personnage de La Fille de Jorio(it), tandis que son nom de famille dérive d'Elena Muti, la protagoniste de L'Enfant de volupté[11].
Sa rencontre professionnelle la plus importante a lieu en 1974, lorsqu'elle tourne dans Romances et Confidences de Mario Monicelli, dans le rôle de la belle jeune Vincenzina (elle est enceinte pendant le tournage), avec Ugo Tognazzi dans le rôle de l'ouvrier milanais Basletti. Le film a été un grand succès et a accru sa notoriété.
En 1992, elle participe à Non chiamarmi Omar(it), une comédie réalisée par Sergio Staino et inspirée de la nouvelle Nudi e crudi d'un autre dessinateur, Francesco Tullio-Altan, sans grand succès. Elle enchaîne avec les productions américaines L'embrouille est dans le sac avec Sylvester Stallone et Banco pour un crime, toutes deux en 1991. Bien connue en France, elle y est souvent apparue à la télévision, à la fois comme actrice dans des fictions et comme mannequin pour des publicités. En 1994, elle a été élue « plus belle femme du monde » par le magazine américain Class[17]. L'année suivante, El amante bilingüe, réalisé par le prestigieux réalisateur Vicente Aranda, sort en Italie, en Espagne et en Amérique du Sud. Après une période d'absence du grand écran, elle revient en 1999 avec Panni sporchi, de Mario Monicelli.
En 2012, Ornella Muti a participé au film de Woody Allen tourné en Italie, To Rome with Love[19], où elle a côtoyé des acteurs connus mondialement, dont Roberto Benigni, Alec Baldwin, Penélope Cruz et Allen lui-même. L'année suivante, elle joue, avec sa fille Naike Rivelli, dans le clip et la chanson produits par Alexandra Damiani Queen Of The Dancefloor.
En 2017, elle joue dans la série télévisée italienne Sirene(it), produite par la Rai[20], ce qui lui vaut un regain de notoriété auprès de la population plus jeune. En 2018, elle a joué dans la websérie Amami !.
Le , elle a été condamnée à six mois de prison et à une amende de 500 euros par la Cour d'appel de Trieste[22] pour tentative de fraude et de falsification. En 2010, Muti devait se produire dans le rôle principal au Teatro Verdi de Pordenone dans L'ebreo di Gianni Clementi de Gianni Clementi, avec un cachet de 24 000 €, mais elle a été déclarée malade et a présenté un certificat médical pour une laryngo-trachéite aiguë avec fièvre, toux et enrouement, avec une ordonnance indiquant de ne pas utiliser sa voix pendant cinq jours. En vérité, elle s'était rendue à Saint-Pétersbourg le , invitée quelques mois auparavant[23],[24] par Vladimir Poutine à un gala de charité. La condamnation avec sursis était conditionnée au versement d'une indemnité de 30 000 € au théâtre frioulan[23]. La condamnation a été définitivement confirmée par la Cour de cassation le [24],[25].
Vie privée
Ornella Muti a été mariée deux fois : la première avec Alessio Orano (de 1975 à 1981), la seconde avec Federico Facchinetti (de 1988 à 1996). De ce second mariage, elle a eu deux enfants : un fils, Andrea, et une fille, Carolina.
Elle a eu une première fille, Naike Rivelli (elle aussi devenue actrice), née en 1974. Ornella Muti n'a jamais révélé le nom du père. Naike dément la rumeur selon laquelle il s'agirait du producteur espagnol José Luis Bermudez de Castro[26]. Naike qui n'a pas été reconnue par son père, porte le patronyme de sa mère, « Rivelli ».
À partir de 1998, Ornella Muti a pour compagnon le chirurgien esthétique Stefano Piccolo. Après dix ans de vie commune, elle le quitte en 2008, pour le Français Fabrice Kerhervé.
Par sa fille Naike Rivelli, Ornella Muti est grand-mère d'un petit garçon né en 1996, prénommé Akash.
En 2014, Adriano Celentano a révélé avoir eu une liaison avec Ornella Muti au début des années 1980, l'actrice a réagi avec courroux par une interview sur Il Fatto Quotidiano à la décision unilatérale du chanteur de dévoiler cet épisode[27].
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