Née Anna Maria Pierangeli d'Enrichetta (née Romiti) et Luigi Pierangeli à Cagliari, en Sardaigne[1], sa sœur jumelle est l'actrice Marisa Pavan, morte en décembre 2023
Angeli a passé la Seconde Guerre mondiale à Rome ; elle avait dix ans lorsque les nazis ont occupé Rome, et elle a connu à la fois les pénuries de nourriture et les abris anti-aériens. Elle a été profondément marquée par ses expériences pendant la guerre, comme elle l'a rappelé plus tard : « Ce qu'il se passe dans le monde, je ne veux pas le savoir ». Angeli a fait ses débuts au cinéma aux côtés de Vittorio De Sica dans le melodramma strappalacrime franco-italien Demain il sera trop tard (1950), après avoir été repérée par le réalisateur Léonide Moguy et De Sica alors qu'elle étudiait les arts à Rome, à l'âge de seize ans. Avec 8 156 250 entrées en Italie, le film se place 2e du box-office Italie 1950. Son jeu est si impressionnant qu'elle remporte le Ruban d'argent de la meilleure actrice et attire l'attention des producteurs de la sociétié américaine Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), qui lui proposent un contrat avec le studio[1]. Auparavant, Léonide Moguy la fait jouer dans Demain est un autre jour aux côtés d'Aldo Silvani et Anna Maria Ferrero. Elle y interprète Luisa, une jeune femme suicidaire secourue par des ambulanciers, qui décide de retrouver le goût à la vie en accompagnant les ambulanciers dans leurs interventions pendant toute une nuit.
Pendant le tournage du film à sketches Histoire de trois amours (1953), Angeli entame une relation avec son partenaire Kirk Douglas. Elle apparaît ensuite dans Sombrero, où elle remplace Ava Gardner indisposée, puis dans La Flamme et la Chair (1954). Après avoir découvert Leslie Caron, une autre ingénue européenne, la MGM prête Angeli à d'autres studios. Elle rejoint Warner Bros. pour Le Calice d'argent (1954), qui marque les débuts de Paul Newman, et la comédie musicale francophone Mam'zelle Nitouche d'Yves Allégret, également en 1954, où elle partage l'affiche avec Fernandel. Pour Paramount, elle était en lice pour le rôle de la fille d'Anna Magnani dans La Rose tatouée (1955), mais le rôle a été attribué à Marisa Pavan, sa sœur jumelle. La MGM la prête à la Columbia pour Port Afrique (1956), où elle peut montrer sa vraie voix de chanteuse. Elle retourne à la MGM pour Marqué par la haine (1956), dans le rôle de la femme souffrante de Paul Newman (l'ancien amant d'Angeli, James Dean, devait jouer le rôle principal, qui est revenu à Newman après la mort de Dean). Newman dira plus tard d'elle « La plus belle actrice italienne du siècle. C'était une femme extrêmement complexe et douée. Il est regrettable que les rôles qu'on lui a fait jouer ne lui aient pas toujours permis de montrer ce que je sais qu'elle avait à offrir »[1]. Elle apparut ensuite dans Les Vendanges (1957) et termina son contrat avec la MGM dans Le Fou du cirque (1958) aux côtés de Danny Kaye. Elle était pressentie pour jouer le rôle de Rima dans Vertes Demeures (1959) de Mel Ferrer, un personnage qu'elle voulait jouer depuis longtemps, mais qui a finalement été attribué à Audrey Hepburn. Au lieu de cela, elle est apparue dans le numéro de juillet 1954 de Life Magazine, photographié par Allan Grant[1],[2]. En 1959, elle a sorti un album intitulé Italia con Pier Angeli dans lequel elle chante en anglais et en italien. Un critique a qualifié sa voix de « chaude et étonnamment riche »[3]. Elle a également continué à être engagée pour des emplois de mannequin pendant les années 1960.
L'une de ses dernières apparitions au cinéma est dans le gialloDans les replis de la chair (1970) de Sergio Bergonzelli, une « petite merveille du cinéma bis qui porte en elle tout ce qui fascine dans le cinéma d’exploitation italien »[7]. Son dernier film est le film de monstre mexico-américain de série ZOctaman (1971). Elle était sérieusement pressentie pour jouer dans Le Parrain (1972), mais elle est décédée avant le début du tournage[1].
Vie privée
Angeli parlait couramment l'italien et l'anglais, et presque couramment le français. Elle était très amie avec Debbie Reynolds, Louis Jourdan et Richard Attenborough[1]. Puisqu'elle a beaucoup voyagé, elle a rencontré de nombreux artistes tout au long de sa vie. Par exemple, en 1960, Angeli rencontre Serge Gainsbourg dans une boîte de nuit. Sur un bout de papier elle griffonne : « J’adore L'Eau à la bouche, ça me donne l’eau à la bouche », et le glisse dans une des poches de Serge Gainsbourg. Serge Gainsbourg conserve précieusement cette relique… Ce geste a pour effet de le motiver à persévérer dans l'écriture de chanson romantique[8],[9].
Angeli a également eu une relation amoureuse passionnée avec James Dean. Ils se sont rencontrés alors qu'elle tournait Le Calice d'argent (1954)[11] et qu'il tournait À l'est d'Eden (1955), sur un terrain voisin de la Warner.
Elia Kazan, le réalisateur de À l'est d'Eden (1955), s'est souvenu d'avoir entendu Dean et Angeli faire bruyamment l'amour dans la loge de Dean[12],[1].
Contre son gré, elle est contrainte de rompre, principalement parce que sa mère n'est pas satisfaite de leur relation, Dean n'étant pas catholique[13],[1]. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles elle et Dean se seraient vus en secret jusqu'à la mort de ce dernier en septembre 1955. Dans sa biographie sur James Dean parue en 1992, Joseph Hyams affirme qu'il a rendu visite à Dean au moment où Angeli, alors mariée à Damone, quittait son domicile[14]. Une brochure intitulée Order for the Solemnization of Marriage, sur laquelle le nom « Pier » a été légèrement crayonné à chaque endroit où le nom de la mariée est laissé en blanc, a été retrouvée parmi les effets personnels de Dean après sa mort[14]. Elle dira plus tard qu'il était l'amour de sa vie : « Il est le seul homme que j'ai jamais aimé profondément comme une femme devrait aimer un homme »[13]. Des amis d'Angeli ont dit qu'elle ne s'est jamais complètement remise de sa mort et qu'elle a fait des cauchemars à son sujet jusqu'à sa propre mort[1].
Mariage avec Vic Damone
Angeli rejette Dean et épouse le chanteur et acteur Vic Damone en 1954[15]. Le chanteur et acteur Dean Martin se produit à leur mariage[1]. Plusieurs personnes ayant assisté au mariage ont déclaré avoir vu James Dean, affirmant que ce dernier observait le mariage depuis l'autre côté de la route sur sa moto, allant même jusqu'à faire ronfler son moteur pendant la cérémonie, bien que Dean ait par la suite nié avoir fait quelque chose d'aussi « con »[13],[16].
Pendant leur mariage, ils sont apparus comme invités dans l'épisode du 17 juin 1956 de l'émission de télévision What's My Line?[17]. Elle a eu un fils avec Vic Damone ; leur divorce en 1958 a été suivi de batailles judiciaires très médiatisées pour la garde de leur seul enfant, leur fils Perry (1955-2014).
Dernières années et mort
Armando Trovajoli et Anna Maria Pierangeli en 1962 lors de leur mariage.
Angeli épouse ensuite le compositeur italien Armando Trovajoli en 1962, avec qui elle a un autre fils, Andrew Howard Rugantino, en 1963. Elle et Trovajoli se séparent en 1969[18].
Au début des années 1970, elle retourne en Californie après avoir vécu en Europe pendant les années 1960, et vit brièvement avec sa grande amie Debbie Reynolds jusqu'à ce qu'elle trouve un petit appartement à Beverly Hills[16].
Le , à l'âge de 39 ans, Angeli est retrouvée morte d'une surdose de barbituriques à son domicile de Beverly Hills. Le jour de sa mort, son médecin lui avait fait une injection de Compazine — de la prochlorpérazine — pour la calmer (elle n'arrivait pas à dormir et n'avait plus de Doriden — un glutéthimide —, que le médecin avait refusé de lui donner)[1]. On a évoqué une mort par anaphylaxie, mais cette hypothèse n'est pas confirmée par les résultats de l'autopsie[1],[19],[20].
↑(en) Arleen Keylin, Hollywood album : lives and deaths of Hollywood stars from the pages of the New York times, Arno Press, (ISBN978-0405103117, lire en ligne), p. 7
↑(en) Kirk Crivello, Fallen Angels: The Lives and Untimely Deaths of Fourteen Hollywood Beauties, Citadel Press, (ISBN0-8065-1096-X, lire en ligne), p. 277
↑(en) Lawrence Frascella et Al Weisel, Live Fast, Die Young: The Wild Ride of Making Rebel Without a Cause, Simon and Schuster, (ISBN0-7432-9118-2), p. 180
