En Kerkhofs est nommé évêque coadjuteur de Liège; il reçoit la consécration épiscopale des mains de Martin-Lambert Rutten, le . Lorsqu'il arrive à l'éméritat et démissionne, le , peu avant l'ouverture du concile Vatican II, il reçoit le titre honorifique d'archevêque-titulaire de Serre[1].
Il place également trois cents enfants et adultes juifs en résidence à Banneux. Il est aidé en cette matière par l'homme d'affaires et avocat liégeois Albert Van den Berg et le secrétaire Pierre Coune. Tous deux seront arrêtés par la Gestapo.
Une plaque commémorative de l'action de Monseigneur Kerkhofs, providence des persécutés, est apposée sur un mur de la cathédrale Saint-Paul de Liège.
Suzanne Vromen, Hidden children of the Holocaust: Belgian nuns and their daring rescue of youn Jews from the Nazi Oxford University Press, 2008, 178 pp. (p. 132)