Jean Gabin interprète le baron Jérôme Napoléon Antoine.
Héros de la guerre 1914-1918, baron désargenté et joueur invétéré, Jérôme Napoléon Antoine mène une vie de palaces grâce à ses relations fortunées. La chance lui sourit au casino de Deauville. Au baccara, il gagne plus d'un million aux dépens de Saddokan, un mufle milliardaire et lui enlève Perle, une exquise jeune femme qui fut son ancienne flamme dix ans auparavant. Il gagne onze millions auprès du marquis de Villamayor qui le paye partiellement avec un yacht, l'Antarès et promet de lui verser le solde de deux millions.
Le baron prend possession du navire à Rotterdam et décide de se rendre à Monaco par les eaux intérieures. L'argent faisant à nouveau défaut, lui et Perle se trouvent en panne sèche à l'écluse de Vernisy. N'ayant plus même de quoi manger, ils vont devoir trouver des expédients : Perle va déjeuner dans un restaurant où elle fait la connaissance d'un riche négociant en champagne, Maurice Montbernon. Celui-ci, conquis, va la demander en mariage, ce qu'elle va accepter.
Jérôme, quant à lui, est séduit par Maria la patronne du Café de la Marine et caresse un moment l'idée d'une vie rangée. Mais le mandat de deux millions arrive et le baron repart sur son yacht à destination de Monaco, après avoir reconnu qu'une honnête femme comme Maria ne mérite pas un homme comme lui.
Gilette Barbier : une cliente du Café de la Marine (non créditée)
Production
Lieux de tournage
Village de Vernisy
Emplacement ou l'Antares est amarré avant l'écluse (en 2016).L'écluse et le Café de la Marine (à droite).
La deuxième partie du film a été tournée à Chavignon dans l'Aisne qui est rebaptisé Vernisy dans le film[b]. L'écluse de Chavignon, située à l'est du village, fait partie du canal de l'Oise à l'Aisne, ce qui représente un itinéraire logique de Rotterdam à la Méditerranée. Le bureau de poste est mentionné à 2 km dans le film ce qui correspond à la distance du bourg de Chavignon depuis l'écluse en passant par le hameau des Bruyères. Aujourd'hui, l'endroit n'a que très peu changé (voir photos), et le pont situé quelques mètres après l'écluse faisait autrefois partie de la RN 2, qui a depuis été déviée. Il n'est cependant pas sûr que ce lieu de tournage soit unique pour ce qui est censé se passer au même endroit (le village de Vernisy).
Le Baron de l'écluse reçoit de plutôt bonnes critiques de la part de la presse, saluant le jeu d'acteur et les dialogues au détriment du scénario[2].
Box-office
Lors de sa sortie, le film a rassemblé 3 160 233 spectateurs en France[3].
Postérité
Le , une campagne de financement participatif est lancée sur la plateforme Celluloid Angels afin de compléter le financement de sa restauration en ultra-haute définition. Le film est finalement sorti en DVD/Blu ray dans un coffret collector édité par Coin de Mire Cinéma[4].
Quelques répliques notables du film
« Quand la récréation est terminée mieux vaut rendre ses jouets ».
« Détrousser les petits épargnants est le fait d’adolescents crapuleux ou de ministres chevronnés ».
« — Je me demande s’ils sont mariés ? — Oh ben sûrement sans ça pourquoi voudrais-tu qu’ils s’engueulent ».
« Avec toi, on prend toujours des allers simples et des retours compliqués ».
« — Vous avez de bien jolies mains, Madame. — Les travaux ne les arrangent pas. — Ils les anoblissent ».
« C'est pas parce que le Suez est coté en bourse que ce n'est pas un canal ».
« Si la franchise était la condition sine qua non du mariage, le monde serait peuplé de vieilles filles ».
« Si seulement j'étais une femme au lieu d'être une Anglaise, je vous épouserais ».
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