Le bief de partage de 7,536 kilomètres passe en souterrain, à un seul sens de circulation (tunnel de Braye-en-Laonnois), sur une longueur de 2 365 mètres sous le Chemin des Dames.
Il est alimenté par des prises d'eau dans des ruisseaux sur son versant Oise et par un pompage dans le canal latéral à l'Aisne à Bourg-et-Comin. Un lac artificiel situé parallèlement au bief de partage à Monampteuil sur son versant Oise permet un stockage de l'eau. Une prise d'eau dans l'Aisne, située à Berry-au-Bac, permet, après un transit de vingt kilomètres dans le canal latéral à l'Aisne, d'alimenter la station de pompage de Bourg-et-Comin. Le turbinage d'une partie de l'eau prise dans l'Aisne permettait de faire fonctionner une centrale hydraulique
Creusé entre 1879 et 1890, il s'agissait alors de concevoir une grande rocade fluviale de contournement par l'est de la région parisienne, qui serait partie du canal de Briare pour rejoindre le nord en passant vers Joigny, Saint-Florentin, Troyes et Vitry-le-François. De ce vaste projet, seuls ce canal et celui de l'Aisne à la Marne furent réalisés.
À la suite des dégradations subies lors de la Première Guerre mondiale, le ministre des Travaux Publics donna, le 9 septembre 1925, un avis favorable à la remise en état du canal. Une partie du tunnel s'était effondrée. Elle a été reconstruite par havage d'un caisson en béton depuis le dessus de ce souterrain.
Une porte abattante à axe horizontal permet de fermer le souterrain côté Aisne et de souffler de l'air autorisant ainsi la navigation au moteur. Auparavant un petit locotracteur électrique suspendu à un rail fixé à la voûte (système Chéneau), faisait passer ce tunnel à des trains de bateaux[5]. L'énergie électrique était fournie par l'usine de Bourg-et-Comin qui turbinait une partie de l'eau prise dans l'Aisne à Berry-au-Bac.
Le pont-canal de Bourg-et-Comin a également été reconstruit après la Première Guerre ; sa bâche est entièrement métallique et sa largeur ne permet pas le croisement des bateaux.
Galerie
Ecluse sur le canal de l'Oise à l'Aisne près de Chavignon, Aisne
↑Les péniches motorisées ne pouvaient pas utiliser leur moteur dans les tunnels de grande longueur non ventilés. Dans ce cas, la traction était assurée, dès la mise au point des moteurs électriques, par des bateaux utilisant le touage ou des locotracteurs sur rails (voie ferrée sur le chemin de halage ou, dans le cas présent, rail unique fixé à la voûte).