L'ancien débardeur François Cardinaud est devenu, après trente ans d'efforts, armateur, mareyeur et l'un des hommes les plus puissants du port de La Rochelle. Il a épousé Marthe, une amie d'enfance issue d'un milieu misérable. Marthe n'est pas acceptée par la bonne société rochelaise. Elle ne trouve pas sa place et s'ennuie dans sa grande maison bourgeoise entre cuisinière, jardinier et gouvernante pour ses deux enfants et son mari peu présent.
Elle va fuguer trois jours avec Mimile, un mauvais garçon, amour de jeunesse de retour d'Afrique. La mère de Mimile vend du poisson à la criée et sa sœur se prostitue. Tout La Rochelle est au courant de cette fugue et se réjouit de voir Cardinaud bafoué. À la maison, la gouvernante croit voir dans le départ de l'épouse, l'opportunité de séduire Cardinaud.
À la recherche de sa femme, Cardinaud croise Drouin, le capitaine du cargo qui a ramené Mimile d'Afrique et que ce dernier a dénoncé aux douaniers. Drouin, bouillant de colère, veut tuer Mimile, tandis que François Cardinaud veut seulement reprendre son épouse.
Celle-ci a quitté Mimile et Cardinaud la retrouve sur le bac de l'île de Ré. Elle a compris qu'elle n'avait pas d'avenir avec un voyou (après tout, la vie bourgeoise a ses bons côtés et elle aime ses enfants) ; Cardinaud comprend qu'il a négligé sa femme. Marthe retrouvée, il lui pardonne et s'engage à penser davantage à leur bonheur.
Jean Tulard, dans le Guide des films dira à propos de ce film : « Grangier rend assez bien l'atmosphère du roman de Simenon, servi par un Gabin débarrassé ici de ses tics habituels »[1].
Informations générales
Il semble que ce soit le seul film tourné par Lucienne Gray.
On aperçoit également le jeune Jacques Deray (27 ans) dans le rôle d'Alfred, un conducteur de car, qui allait réaliser quatre ans plus tard son 1er film, Le Gigolo.
Une phrase type de Michel Audiard : « On revient de l'Afrique, comme de tout d'ailleurs... »
Jean Poggi, Michel Borget & Betty Truck (préface de Gilles Grangier), « Le Sang à la tête », Salut, Gabin !, Éditions de Trévise, Paris, 1977, 224 p., p. 212, (ISBN2-7112-03557)
Claude Gauteur, « Le Sang à la tête », Simenon à l'écran , L'Avant-scène Cinémathèque no 43, Editions L'Avant-scène, Paris,
Benoît Denis (édition, présentation et annotations), Michel Audiard et Georges Simenon : Le Sang à la tête, Maigret tend un piège, Le Président, t. 1, institut Lumière / Actes Sud, , 924 p. (ISBN9782330141035), scénario et histoire de la production.
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