Retraité de la SNCF, Baptiste Talon rentre en Vendée dans son village natal de Tioune pour y retrouver deux vieux amis et camarades d’enfance : Jean-Marie Péjat et Blaise Poulossière, qui, à trois, mettent le village en émoi, par leur franc-parler et leurs blagues de potache. Baptiste leur apprend qu'il est rentré pour résider à l'hospice de Gouyette tout proche, et dont on lui a vanté les mérites.
Jean-Marie, réparateur de cycles et vieux célibataire, décide de l'accompagner à la suite d'une mésaventure, lors du bal de la Fête aux Escargots, qui lui a fait prendre conscience qu'il n'était plus tout jeune.
Blaise, ancien éleveur de cochons vivant dans sa famille désormais dirigée d'une main de fer par son fils, décide aussi de se joindre à eux.
Et voilà les trois compères partis à pied sur la route avec leurs sacs et leur panier de pinard, pour un voyage ponctué de nombreuses péripéties. Mais, une fois à destination, déçus par l'ambiance austère qui règne dans l’hospice dirigé par des sœurs, ils n'ont d'autre projet que de revenir au village. Ayant réussi à fuir Gouyette, ils retournent au village mais sont vertement sermonnés par le maire qui accepte néanmoins leur retour à la condition expresse qu'ils se tiennent sages. Combien de temps ces incorrigibles ganaches toujours à l'affût d'une bonne plaisanterie seront-ils sages ?
C'est le dernier film tourné par Pierre Fresnay avant qu'il mette fin à sa carrière au cinéma.
À l'époque du tournage, alors qu'il interprète un vieillard, Jean Gabin n’avait en réalité que 56 ans et ses deux partenaires 62 ans (Noël-Noël) et 63 ans (Pierre Fresnay). C'est le premier film dans lequel Gabin accepta une transformation physique afin de paraître plus vieux que son âge[2].
Deux téléviseurs apparaissent dans le film (un au café de Tioune, l'autre lors du déjeuner à la ferme) alors que la télévision n'est arrivée en Vendée qu'en [4], après le tournage du film qui avait commencé dès l'automne 1959[2].
Les noms des trois acteurs ne figurent pas au générique en début de film, ils sont remplacés par ceux de leurs personnages : Jean Gabin apparaît en tant que Jean-Marie Péjat, Noël-Noël sous le nom de Blaise Poulossière et Pierre Fresnay en tant que Baptiste Talon.
Éditions vidéo
Les Vieux de la vieille sort en DVD/Blu-ray chez Gaumont le , avec en supplément Le Trio infernal (23') et un documentaire inédit avec Jean-Jacques Jelot-Blanc et Jean-Pierre Bleys.
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