Paul Joseph Sassi dit Jean-Paul Sassy naît à Tunis le dans une famille d'origine corse. Fils d'Antoine Sassi, receveur des postes et de Catherine Nicolaï, institutrice, il est le frère aîné du futur Jedburgh et colonel Jean Sassi. Il passe son enfance et son adolescence à Bizerte, Menton et Cannes. Jean-Paul Sassy est le père de la designer et plasticienne Nathalie Auzépy[1].
Après des études au sein des facultés des lettres et de droit d'Aix-en-Provence et de Paris, il obtient une licence en droit et une licence-ès-lettres. Sa passion pour le cinéma le conduit également à étudier à l'Institut des hautes études cinématographiques dont il sort major de promotion[2].
Dans la seconde moitié des années 1940, il opte pour le journalisme : il devient critique à Volontés de Ceux de la Résistance (1945-1946), puis rédacteur en chef de Jeudi-Cinéma (1947) et de Ciné-Digest (1951-1953).
Au début des années 1960, il tourne plusieurs films pour le cinéma, dont La Peau et les Os (coréalisateur : Jacques Panijel, scénariste du film) qui obtient le prix Jean-Vigo en 1961, le prix de la mise en scène au festival de Saint-Sébastien et le grand prix du festival de Dublin. Cependant, il se consacre surtout à la télévision, réalisant des émissions télévisées comme Cinq colonnes à la Une, Lecture pour tous, En toutes lettres, Morceaux de bravoure, Salut à l'aventure.
Il réalise de nombreux téléfilms comme Le Legs de Marivaux, Maurice de Paris, la Fausse suivante, Repos à Bacoli, la Cerisaie, Tête d'horloge, l'Espion aux yeux verts, Un certain Badinguet.
Sa connaissance des métiers de la télévision fait qu'entre 1967 et 1969 il est commis par l'ORTF et l'UNESCO à l'organisation et à la promotion de la télévision bolivienne qui, en retard sur ses consœurs d'Amérique du Sud, a décidé de s'adresser à la France.
À partir des années 1970, il travaille sur plusieurs séries télévisées et réalise de 1976 à la fin de la série en 1989 une douzaine d'épisodes de la série Les Enquêtes du commissaire Maigret.
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