La grotte est connue au XIXe siècle et la galerie ornée est découverte le 6 février 1972[1] par Luc Wahl[2]. Elle a livré des vestiges archéologiques datant du Paléolithique supérieur. Elle est fermée à la visite.
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Dans les environs
Sur l'autre rive de l'Ariège se trouve la grotte de Sainte-Eulalie et la spoulga de Bouan.
Géologie
La base du versant sud du Quié de Lujat est encombrée d'éboulis calcaires liasiques et dolomitiques jurassiques. La falaise qui termine l'escarpement est formée surtout de calcaires urgoniens présentant leurs strates[4].
Historique
Les premières visites à des fins archéologiques sont effectuées au XIXe siècle. L'étage supérieur est exploré par Antonin Gadal en 1930-1950 à la recherche de traces cathares. En 1940-1947, Denis Cathala, Gally, Mauras et Delteil parcourent la rivière[5]. En 1961, le siphon est franchi par Robert Lacroux[6]. En 1972, Luc Wahl trouve des dessins préhistoriques dans une galerie adjacente. La grotte révèle des empreintes de mains et de pieds dans de l'argile, des dessins, des gravures et des peintures pariétales[7], que les analyses rattachent à la période du Magdalénien moyen ou Magdalénien supérieur[8].
Les peintures pariétales sont découvertes en 1972 et les ossements au sol sont étudiés en 1978.
Julien-Marie Durand, Observations sur l'industrie préhistorique de Fontanet (Ariège), Bulletin de la Sociéte méridionale de spéléologie et de prèhistoire, Toulouse, 1947, pp. 241-247.
Denis Vialou, L’art des grottes en Ariège magdalénienne, XXIIe supplément à Gallia Préhistoire, 1986, éditions du CNRS - Paris. Lire en ligne [1] ou pdf.
Lysianna Ledoux, L’ichnologie préhistorique et les traces d’activités au sein des cavités ornées : les grottes de Fontanet (Ariège) et de Cussac (Dordogne), (lire en ligne)
↑« Ornolac-Ussat-les-Bains. La grotte de Fontanet sous l'angle des empreintes d'animaux », La Dépêche du midi, (lire en ligne)
↑David Collison et Alex Hooper, « L'art paléolithique de la grotte des Églises à Ussat (Ariège). In: Gallia préhistoire, tome 19,
fascicule 1, 1976. pp. 221-238 », Gallia préhistoire, tome 19,
fascicule 1, , pp. 221-238 (lire en ligne)