Les seize sous-marins de classe O de la marine américaine sont créés à partir des leçons tirées de la classe L. Les submersibles de la classe O pèsent environ 80 tonnes de plus que la classe L, avec une puissance et une endurance supérieures pour les patrouilles océaniques. En raison de l'entrée américaine dans la Première Guerre mondiale, la classe O est construite beaucoup plus rapidement que les classes précédentes et la totalité des unités sont mises en service en 1918. Les O-1 à O-10 représentent le groupe 1, conçus par Electric Boat, les O-11 à O-16 représentent le groupe 2, conçus par la Lake Torpedo Boat et parfois considérés comme une classe distincte. Les bateaux du groupe 2 entrent en service peu avant la fin de la Première Guerre mondiale. Huit des navires du groupe 1 opèrent pendant la Seconde Guerre mondiale comme navire-écoles lorsqu'ils sont remis en service en 1941.
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