La cérémonie récompensa les meilleurs films de l'année 1988 dans 23 catégories. Elle dura 3 heures et 19 minutes et fut diffusée en direct sur la chaîne ABC.
Le producteur de la cérémonie, Allan Carr, désireux de dépoussiérer celle-ci, occasionna maints changements. Tout d’abord, il transforma la phrase rituelle « And the winner is … »[1] en « And the Oscar goes to … »[2], ce à quoi plusieurs remettants refusèrent de se soumettre.
Compte tenu de la longueur de ces morceaux, Carr décida d'annuler l'interprétation traditionnelle des chansons nommées à l'Oscar de la meilleure chanson originale.
Ces initiatives furent très mal accueillies, tant par les habitués de la cérémonie que par les téléspectateurs. Allan Carr fut de ce fait éconduit l’année suivante et il fallut attendre la 74e cérémonie en 2002 pour assister à nouveau à un spectacle d'ouverture musical.
Palmarès
Les lauréats sont indiqués ci-dessous en premier de chaque catégorie et en gras.
Office national du film du Canada en reconnaissance de ses cinquante ans, de ses actions en aide à l'originalité artistique, créative et technologique, et de son talent dans tous les domaines de la fabrication de films (remis par Donald Sutherland et Kiefer Sutherland)
Richard Williams pour la direction de l'animation et la création des personnages de cartoon dans Qui veut la peau de Roger Rabbit ?
Oscars scientifiques et techniques
Les Oscars scientifiques et techniques furent remis le à la Crystal Room du Beverly Hills Hotel de Los Angeles.
Prix du mérite scientifique
Ray Dolby et Joan Allen (Dolby Laboratories) pour leur contribution continue à la sonorisation des films
Oscar de la réalisation scientifique et d'ingiénerie
L'équipe Arnold & Richter de Otto Blaschek et Arriflex Corp. pour le concept et la fabrication de la caméra Arriflex 35-3
Roy W. Edwards et l'équipe Engineering de Photo-Sonics Inc. pour la création et le développement de la caméra Photo-Sonics 35m-4ER avec Reflex Viewing et Video Assist
Bill Tondreau (Tondreau Systems), Alvah J. Miller et Paul D. Johnson (Lynx Robotics), Peter Regla (Elicon), Dan Slater, Bud Elam, Joe Parker et Billy Bryan (Interactive Motion Central), ainsi que Jerry Jeffress, Ray Feeney, Bill Holland et Kris Brown pour leur contributions individuelles et leurs avancements collectifs qu'ils ont apporté à l'industrie cinématographique dans le domaine du motion control
Oscar de la réalisation technique
BHP Inc. pour le développement d'un microprocesseur haute-vitesse pour le laboratoires de cinématographie
Hollywood Film Co. pour le développement d'un microprocesseur haute-vitesse pour le laboratoires de cinématographie
Bob Badami, Dick Bernstein et Bill Bernstein (Offbeat Systems) pour le concept et le développement de la Streamline Scoring System, Mark IV, pour le montage
James K. Branch (Spectra Cine), William L. Blowers et Nasir J. Zaidi pour le concept et le développement du spotmètre Spectra Cine-spot 1-degree pour mesurer la luminosité d'une scène
Michael V. Chewey pour le développement du premier microprocesseur lecteur
Bruce W. Keller et Manfred G. Michelson (Technical Film Systems) pour le concept et le développement d'un contrôleur de lumière pour les laboratoires
Anton Lisziewicz et Glenn M. Berggren (ISCO-OPTIC GmbH) pour le concept et le développement de la série de lentilles Ultra-Star
Grant Loucks (Alan Gordon Enterprises) et Geoffrey H. Williamson (Wilcam) pour le concept (Loucks) et la mise en application mécanique et électrique (Williamson) de la caméra Image 300 35m high-speed
Paul A. Roos pour l'invention de la méthode dite Video Assist
Emanual Trilling (Trilling Resources Ltd.) pour le développement du gel de protection cascadeur contre le feu Stunt-Gel
Gary Zeller (Zeller Intl. Ltd.) pour le développement de la barrière contre le feu pour cascadeurs Zel-Jel
↑Juste avant de présenter l'Oscar, Cher a été victime d'une attaque d'anxiété. Jack Nicholson était présent et l'a aidé à se remettre, en lui proposant éventuellement de remettre l'Oscar à sa place.[réf. nécessaire]
↑Après son discours d'acceptation, Dustin Hoffman s'aperçut qu'il avait oublié de remercier son metteur en scène Barry Levinson et son partenaire Tom Cruise. Il demanda à Kurt Russell et Goldie Hawn, qui présentaient l'Oscar suivant, de le faire à sa place, ce à quoi Russell consentit. Cependant, alors qu'il remettait l'Oscar de la meilleure actrice, avec Tom Cruise, Hoffmann put se rattraper : « Dans ma nervosité, j'ai oublié le nom du réalisateur et celui de Tom. Tom, merci beaucoup. Je t'apprécie énormément. »