Jongleur amateur, Patrick Dempsey trouve rapidement le chemin de la scène pour s'adonner à la comédie. Après s'être formé dans une troupe locale du Maine, son État natal, l'acteur s'illustre dans une représentation à San Francisco au début des années 1980, puis part en tournée pendant un an dans la production Brighton Beach Memoirs.
Après une incursion sur le petit écran l'année suivante dans la courte série Fast Times (1986), Patrick Dempsey consacre en grande partie la suite de sa carrière aux longs métrages.
Il multiplie les rôles et les comédies en incarnant successivement un lycéen en quête de popularité (L'amour ne s'achète pas, 1987, qui lui permet de remporter un Young Artist Awards), un livreur de pizza (Loverboy, 1989), et un frère rebelle (Coupe de Ville, 1990).
Il s'ensuit des participations à des longs métrages mineurs, ne bénéficiant pas d'une forte exposition ou ne rencontrant pas de succès significatif (All About Sex, The Treat, There's No Fish Food in Heaven, Ava's Magical Adventure et Me and Will).
En 2000, il enquête sur les meurtres de Scream 3 sous la direction de Wes Craven. Ce film d'horreur lui permet de renouer avec les hauteurs du box office[4] mais il est considéré comme le moins bon volet de la franchise.
Il est engagé au Seattle Grace Hospital en 2005 dans la série révélation de l'année sur ABC, Grey's Anatomy. Il y interprète le séduisant Dr Derek Shepherd qui ne laisse pas indifférente l'interne Meredith Grey, rôle interprété par Ellen Pompeo.
La série rencontre un succès fulgurant, critique et public, il permet de révéler l'acteur qui accède à une notoriété publique importante. En plus des récompenses communes, son interprétation est récompensée.
Cette nouvelle popularité lui permet de renouer avec le cinéma dans des projets d'envergure : En 2007, il joue dans le film Disney, Il était une fois dans le rôle de l'avocat Robert Philip au côté d'Amy Adams. Acclamée par la critique cette super production est nommée pour trois Oscars, deux Golden Globes et remporte de nombreuses récompenses[5], en plus d'un franc succès au box office mondial[6]. Il confirme aussi, avec le drame Écrire pour exister, porté par l'oscarisée Hilary Swank[7],[8].
En 2008, il a été choisi par Versace pour incarner le visage masculin de la prochaine collection printemps / été de la marque italienne. Cette même-année, il reçoit son second trophée lors des People's Choice Awards et joue le rôle principal de la comédie romantique Le Témoin amoureux dont il partage la vedette aux côtés de Michelle Monaghan. Le film est un succès au box office[9] mais il est démoli par la critique[10].
Comme le reste de la distribution, Patrick Dempsey intervient également dans deux épisodes de la série dérivée, Private Practice, entre 2009 et 2012.
Alternance cinéma et télévision
Patrick Dempsey à l'avant-première parisienne de Bridget Jones baby, en 2016.
En 2011, il porte la comédie d'action Hold-up avec Ashley Judd, qui est un échec.
En 2012, il refuse de reprendre le rôle de l'inspecteur Mark Kincaid dans Scream 4 pour jouer dans Transformers 3 : La Face cachée de la Lune, rôle pour lequel il sera nommé aux Razzie Awards dans la catégorie « Pire acteur dans un second rôle[13] » mais qui est un colossal succès au box office[14].
En 2015, après de multiples désaccords avec Shonda Rhimes, il quitte la série Grey's Anatomy après 11 saisons. La même année pourtant, il est, une nouvelle fois, élu par les spectateurs comme acteur préféré dans une série télévisée dramatique lors des People's Choice Awards.
L'année d'après, il rejoint Renée Zellweger dans le troisième volet des aventures de Bridget Jones, une fois de plus, l'acteur confirme avec des résultats positifs au box office[15] mais peine à convaincre réellement la critique[16].
Côté cinéma, il rejoint le drame The Postcard Killings, dans lequel il est également producteur exécutif, aux côtés de Britt Robertson et Jamie Blackley.
En 2020, alors qu'il accepte de revenir en tant que guest-star dans la saison 17 de Grey's Anatomy[17],[18] il interprète également Dominic Morgan dans la série italienne Devils diffusée par OCS. Ce programme, qui plonge les téléspectateurs dans la crise financière européenne de 2011, dans lequel il donne la réplique à Alessandro Borghi est adapté du roman I diavoli de Guido Maria Brera[19].
Les 13 et , Patrick Dempsey a vécu, de l'intérieur, la plus grande course automobile du monde en participant aux 24 Heures du Mans au volant de la Ferrari F430 GTC (no 81) du Team Seattle Advanced Engineering, dans le but de récolter des fonds pour le Seattle Children's Hospital et l'association française Mécénat Chirurgie cardiaque - Enfants du monde. Ces deux associations ont pour but d'aider les enfants souffrant de malformations cardiaques, l'une aux États-Unis et l'autre en France. La voiture a terminé 30e sur trente-quatre voitures classées à l'arrivée (et cinquante-cinq au départ), et l'équipe a réussi à réunir près de 250 000 $ pour le Seattle Children's Hospital et 70 000 € pour Mécénat Chirurgie Cardiaque[20].
Patrick Dempsey est copropriétaire de l'équipe Dempsey Racing depuis 2002 avec son partenaire Joe Foster. Il court en Grand American Road Racing Association Rolex en catégorie GT. Dempsey et Foster se sont rencontrés lorsque Joe était l'instructeur de Patrick à la Panoz Racing School où il a enseigné pendant près de dix ans.
Patrick et Joe sont partenaires de course depuis maintenant six ans. Ils courent dans la voiture no 40 Dempsey Racing Mazda RX-8 GT. Leur meilleur résultat est une troisième position aux 24 Heures de Daytona en [21],[22].
Il développe son équipe en 2012 avec de nouveau les 24 Heures de Daytona au programme, et l'envie de revenir aux 24 Heures du Mans en catégorie LMP2[23] dans une voiture fermée (son assurance d'acteur ne l'autorisant pas à piloter dans une voiture sans toit). Il décroche son premier podium en endurance dans le championnat American Le Mans Series à Lime Rock en , en catégorie LMP2[24]
Les 22 et , il participe aux 24 Heures du Mans avec son écurie, l'équipe Dempsey Del Piero, en partenariat avec l'écurie Proton Competition, qui prépare la Porsche 911 GT3 RSR (997) engagée par Dempsey. La voiture pilotée également par Joe Foster et Patrick Long termine à la vingt-neuvième place du classement général et à la quatrième place de la catégorie LM GTE Am.
En 2015, il participe au Championnat du monde d'endurance FIA (WEC) avec sa propre équipe, le Dempsey Proton Racing, et engage une Porsche 911 RSR (991) dans la catégorie LM GTE Am. Les 13 et aux 24 Heures du Mans avec ses équipiers Patrick Long et Marco Seefried, il termine à la seconde place de la catégorie LM GTE Am au bout de 331 tours, à la vitesse moyenne de 205,4 km/h, et termine également à la 22e place du classement général.
Vie privée
Marié une première fois en 1987 à Rocky Parker, la mère de son meilleur ami. À l'époque du mariage, il avait 21 ans et Rocky 48 ans. Ils divorceront en 1994.
Il a épousé le la coiffeuse Jill Fink. Ils ont trois enfants : une fille, Tallulah Fyfe (née le à Los Angeles) et des jumeaux, Sullivan Patrick et Darby Galen (nés le à Los Angeles). Le , le couple annonce son divorce après quinze ans de mariage. Jill Fink aurait déposé le dossier de divorce en raison de "différends irréconciliables". Ils se partagent alors la garde de leurs enfants. La procédure de divorce est ensuite annulée, 1 an après[26],[27].
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