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Janusz Kaminski suit les cours de l'académie du cinéma de Łódź. Il intègre ensuite le Collège Columbia de Chicago dont il sort diplômé en 1987. Il a fait un stage à l'American Film Institute qui conclut sa formation.
Il débute dans des films de Série B notamment pour Roger Corman comme électricien puis chef électricien. Il est promu directeur de la photographie en seconde équipe en 1991 sur le film Streets sous la direction du chef opérateur Phedon Papamichael.