Στο Λας Πιέντρας, μια μικρή πόλη σε κάποια χώρα της Λατινικής Αμερικής, τέσσερεις ξεπεσμένοι Ευρωπαίοι τυχοδιώκτες, οι Γάλλοι Μάριο (Υβ Μοντάν) και Τζο (Σαρλ Βανέλ), ο Ιταλός Λουίτζι (Φολκο Λούλι) και ο Γερμανός Μπίμπα (Πήτερ φαν Έικ) έχουν κολλήσει σε αυτήν την ερημιά και θα ψάξουν να βρουν έναν τρόπο για να φύγουν. Οι μοναδικές δουλειές που υπάρχουν είναι στις πετρελαιοπηγές μιας αμερικανικής εταιρείας, της Σάουθερν Όιλ Κόμπανυ.
Όταν μια πετρελαιοπηγή πάρει φωτιά, ο διευθυντής της εταιρίας θα αναζητήσει οδηγούς με αμοιβή 2000 δολ. ο έκαστος, προκειμένου να πάρουν δύο φορτηγά γεμάτα με νιτρογλυκερίνη και να πάνε μέσα από μια πολύ δύσκολη και επικίνδυνη διαδρομή στην πετρελαιοπηγή που βρίσκεται 300 χλμ μακριά. Αφού κάνει ένα τεστ οδήγησης σε όλους τους υποψήφιους που θα θελήσουν να πάρουν την δουλειά, θα καταλήξει να δώσει δουλειά στους τέσσερις Ευρωπαίους. Ο Μάριο και ο Τζο θα πάρουν το πρώτο φορτηγό, και ο Λουίτζι με τον Μπίμπα θα πάρουν το δεύτερο φορτηγό με καθυστέρηση της μισής ώρας μεταξύ τους, προκειμένου να αποφευχθεί κάποιο δυσάρεστο συμβάν, λόγω της επικινδυνότητας του δρομολογίου.
Ύστερα από πολλά χιλιόμετρα ενός κακοτράχαλου δρόμου, τα δύο φορτηγά θα αρχίσουν να ανεβαίνουν ένα βουνό με πολλές και επικίνδυνες στροφές. Κάποια στιγμή το δεύτερο φορτηγό με τον Λουίτζι και τον Μπίμπα, λόγω ενός ελιγμού που θα κάνουν θα ξεφύγει από την πορεία του και θα πέσει στον γκρεμό, με αποτέλεσμα το θάνατο και των δύο οδηγών. Το πρώτο φορτηγό μετά από αρκετές δυσκολίες τελικά θα φτάσει στον προορισμό του, και το φορτίο της νιτρογλυκερίνης θα πάει αμέσως στην πετρελαιοπηγή, όπου θα χρησιμοποιηθεί για το σβήσιμο της φωτιάς.
