然而,有別於反面辩护,神义论尝试在罪恶存在的前提下,正面提供理论框架,说明上帝存在於逻辑上的可能性。虽然早期对这个问题已有諸多回應,但是“神义论”作为神学术语,直到1710年才由德国哲學家莱布尼茨在其著作《神义论》(Théodicée)中首次提出。英国哲学家约翰·希克(英语:John Hick)在其著作《罪恶与至善的上帝》(Evil and the God of Love)中回顾道德神学的历史时,提出了三种主要的道德神学传统:普罗提诺神義論、奥古斯丁神義論和爱任纽神義論。其他哲学家认为,神义论主要关注现代神学的原则,因为古代众神往往不盡完美。
神义论这一术语由德国哲学家戈特弗里德·莱布尼茨于1710年在他的《神义论:关于上帝美善、人类自由和罪恶起源的论文》(英語:Theodicy: Essays on the Goodness of God, the Freedom of Man and the Origin of Evil,法語:Essais de Théodicée sur la bonté de Dieu, la liberté de l'homme et l'origine du mal)一书中首次被提出[5]。这部作品的写作目的是为了显示世界上的罪恶并未与上帝的美善冲突,并且,尽管“存在”一些罪恶的事情,这个世界仍然是“所有可能世界中最好的一个”(Best of all possible worlds)。莱布尼茨写作《神义论》是作为对皮埃尔·贝尔不久之前所作《历史批判辞典》(Dictionnaire Historique et Critique)一书的批判。贝尔是当时的一位新教怀疑主义哲学家,他没有能看到对于罪恶问题的合理解释,並對當時三種解釋嘗試都提出反對。他的观点是,既然《圣经》强调上帝的完美和罪恶的存在,我们必须对它们二者共存采取一种接受的态度[6]。
在犹太教神学圈里,大屠杀后的神学(post-Holocaust theology)大部分都集中精力于对上帝美善与犹太人大屠杀、虐待儿童等事件的联系的重新思考。大卫·R·布卢门撒尔(David R. Blumenthal)在他的著作Facing the Abusing God中,引用了儿童虐待方面的数据,提出“通过抗议来崇拜上帝”(可以介定為厭神論),并以此作为大屠杀和儿童虐待幸存者的合理回应。[8]
其他的代表人物还有约翰·K·罗斯(John K. Roth),在他1982年的作品《遭遇罪恶:神义论的生存选项》(Encountering Evil: Live Options in Theodicy)中,包括了名为《抗议的神义论》(A Theodicy of Protest)的论文。[9]
^Kempf, Constantine. "Theodicy", The Catholic Encyclopedia. Vol. 14. New York: Robert Appleton Company, 1912. 16 Mar. 2011.
^Blumenthal, D (1993): "Facing the Abusing God" (页面存档备份,存于互联网档案馆) despite the term "abuse" being new in Jewish theology as shown on page 261 of the book, the arguments connected to it have a long tradition in Jewish theology.
^Roth et al. (1982) - Extracted from a review (页面存档备份,存于互联网档案馆) of Roth's essay, in which the author comments that "Roth is painting a picture of God as the ultimate example of a bad and abusive parent!"
^"Although it often borders on blasphemy, antitheodicy does not constitute atheism; it might even express stubborn love that human persons have for God. After all, the author of a genuine antitheodic statement must believe that an actual relationship subsists between God and evil in order to reject it; and they must love God in order to be offended by that relationship."