Первоначально на вечерне совершалось Преломление хлебов или Агапа — благотворительная ве́черя (ужин) любви с причащением. На трапезах кормили не только всех крещёных, но и присутствующих оглашенных, которые могли находиться только в притворе храма у входных дверей, где для сбора приношений, их освящения и затем — угощения специально ставили панихидный стол-тетрапо́д. Ещё одно название этого стола «кану́н» указывает на его богослужебное использование накану́не больших праздников). Елей освящался не только для употребления в пищу, но и для сжигания в масляных светильниках. Бо́льшую распространённость приобрели лампады и свечи, которые в большом количестве ставятся возжжёнными на панихидном столике (на современном литийном приборе только три свечи). Храмы в древних катакомбах часто служили кладбищами, поэтому гробницы христиан в притворах соответствовали заупокойным словам второй молитвы литии
о успе́нии, осла́бе, блаже́нней па́мяти и о оставле́нии грехо́в всех преждеотше́дших оте́ц и бра́тий на́ших, зде лежа́щих и повсю́ду правосла́вных;..
Отсюда церковная служба по умершим имеет название Панихида (др.-греч.παννυχίς, паннихи́с[3] — «всенощное бдение» от πᾶς, πᾶσα, πᾶν — «весь, целый» + νύξ, νυκτός — «ночь»), а сокращённый её вариант называется литией. На этой службе освящается особое блюдо из освящённых на литии зёрен пшеницы — коливо.
Содержание молитв литии указывает, что в Константинопольской Церкви исторически была особым молебствием в связи с общественными бедствиями. В усердной молитве христиане молились всю ночь — всенощное бдение, и только ради подкрепления сил молящиеся вкушали специально освящённые на литии хлеба, после которых ничего не ели до самого причащения. В настоящее время, в связи с сокращением продолжительности богослужения, если лития совершается ночью, то готовящимся ко причащению, наоборот, запрещается вкушать от литийных хлебов, чтобы соблюсти уже недостаточно продолжительный евхаристический пост — не менее чем 6-ти часовой голод (физиология). По Типикону нет всенощной без литии, но в повсеместно распространённой приходской практике лития служится только на всенощных под двунадесятые и престольные праздники.
В древности лития совершалась в конце каждой вечерни. Память об этой традиции осталась в уставе совершения аллилуйных служб, совершаемых, обычно в Великий пост, когда после вечерни положена заупокойная лития и в уставе совершения малой вечерни, после которой положена лёгкая трапеза, а также в часослове, где между вечерней и великим повечерием приводятся молитвы, глаголемые на трапезе.
На Неделю свв. отцев Первого Вселенского Собора (7-я по Пасхе)
Праздника, литийные
«Слава, и ныне»
Богородичен
На все другие дни, когда положена лития
Стихиры храму
Святому или праздника
«Слава, и ныне»
Богородичен
Далее следуют особые ектении.
Во время пения стихир на стиховне духовенство входит в середину храма, где приготовлена литийница, которая трижды кадится по кругу во время пения Богородице Дево или тропаря праздника. За литией совершается благословение хле́бов, пшеницы, вина и елея.
Лития на всенощной представляет собой молитву вне храма, то есть в притворе храма. При этом исхождение из него может быть полным (на литии, положенной по Типикону на некоторые двунадесятые праздники и в Светлую седмицу пред литургией) или неполным (все остальные случаи). Во всех случаях смысл такого перемещения состоит в символическом выражении недостоинства молиться в храме: «мы молимся, стоя пред вратами св. храма, как бы пред вратами небесными… подобно Адаму, мытарю, блудному сыну»[4].
Заупокойная лития
Особый род литии установлен для моления об умершем: совершается при выносе покойного из дома, а также, по желанию его родственников, при церковном поминовении его во всякое другое время — так называемая заупокойная лития. Заупокойная лития, в отличие от литии на всенощной, может совершаться как в самом храме, так и вне храма, например, на кладбище.
Лития во время бедствий
Помимо литий на праздничных всенощных и заупокойных, лития также может совершаться в случаях общественных бедствий: пандемии, засухи, землетрясения или при воспоминаниях о них, обыкновенно вне храма, соединяясь с молебном, и с крестным ходом.
.svg)