Foster ganhou a aclamação da crítica por sua interpretação em Acusados (1988), pelo qual ela ganhou o Oscar de melhor atriz.[2] Três anos depois ganhou novamente o Oscar pelo papel de Clarice Starling em O Silêncio dos Inocentes (1991).[3] Em 1991, ela assumiu a direção do filme Mentes Que Brilham, depois fundou a sua própria produtora, a Egg Pictures, em 1992.[4] A primeira produção da empresa foi Nell (1994), no qual ela também desempenhou o papel-título, ganhando sua quarta indicação ao Oscar. Entre seus outros filmes de sucesso na década de 1990 destacam-se Sommersby - O Retorno de um Estranho (1993), a comédia Maverick (1994), o filme de ficção científica Contato (1997) e o drama de época Anna e o Rei (1999).
Jodie começou a sua vida artística com anúncios de televisão para a Coppertone aos três anos de idade e, durante a infância, fez diversos papéis em séries de televisão e filmes infantis da Disney.
Aos treze anos, fazendo o papel da prostituta adolescente Íris Steensma no filme Taxi Driver, de Martin Scorsese, contracenando com Robert De Niro, Jodie alcançou fama mundial com o sucesso do filme e com uma indicação ao Oscar de melhor atriz (coadjuvante/secundária). Poucos anos depois, a tentativa de assassinato do presidente dos Estados UnidosRonald Reagan, baleado por um psicopata chamado John Hinckley, lhe causaria um grave conflito emocional e psicológico, com a revelação feita por Hinckley de que o ato visava chamar a atenção de Jodie, por quem tinha uma obsessão amorosa e a quem seguia de longe há meses no campus da Universidade de Yale, onde ela estudava, e que havia assistido Taxi Driver por mais de quarenta vezes apenas para vê-la na tela.
Ao contrário de atrizes mirins que tiveram grande popularidade e sucesso na infância, sem conseguir o mesmo após a transição para a vida adulta, como Shirley Temple e Tatum O'Neal, Jodie estabeleceu-se no mundo do cinema de Hollywoodalcançando o primeiro grande momento como atriz adulta em 1988, ao ganhar o oscar de melhor atriz pelo filme The Accused, no qual representava Sarah Tobias, garota liberal que, estuprada em um bar, lutava pela condenação dos acusados.
O grande momento da carreira, entretanto, viria em 1991, ao conquistar o segundo Oscar como a agente do FBI Clarice Starling no sucesso The Silence of the Lambs[7], no qual contracenou com Anthony Hopkins, que também ganharia o Oscar de melhor ator (o filme também levou o prêmio de melhor filme e melhor diretor).
Jodie Foster ainda encenou Sommersby, Nell, Contact e Panic Room, entre outros trabalhos dos quais também foi produtora e diretora. Seu trabalho em Contact, baseado no best-seller do astrônomoCarl Sagan, lhe rendeu uma homenagem da comunidade científica, que batizou um asteroide de 17744 Jodiefoster.
Nos últimos anos, Jodie Foster tem cada vez mais intercalado o trabalho de atriz com o de produtora - que ela estreou em Nell, de 1994 - e lhe permitiu fundar sua própria companhia de produção cinematográfica em Los Angeles, a Egg Pictures.
Em 4 de maio de 2016 a atriz foi contemplada com sua estrela na Calçada da Fama de Hollywood[8]
Vida pessoal
Em entrevistas, Foster raramente fala sobre sua vida privada, pois valoriza a privacidade acima de tudo devido ao fato de ter passado a maior parte de sua vida no olho do público.[9] Ela mora em Los Angeles,[10] e teve dois filhos, Charles "Charlie" Foster (nascido em 1998) e Christopher "Kit" Foster (nascido em 2001),[11] com sua então parceira, a produtora de filmes Cydney Bernard (nunca revelou quem é o pai biológico dos filhos). Ambas conheceram-se nas gravações de Sommersby (1993) e a relação durou de 1993 a 2008.[12] Em abril de 2014, Foster casou-se com a atriz e fotografa Alexandra Hedison. Em 2011, afirmou que ter filhos fez com que ela assumisse menos projetos: "É um grande sacrifício sair de casa. Eu quero certificar-me de que sinto-me apaixonada pelos filmes que faço porque é um grande sacrifício ... Mesmo que se pegue um filme com uma média de quatro meses - têm-se três semanas de preparação, compromissos com a imprensa aqui [nos Estados Unidos] e no exterior, capas de revistas, eventos e estreias - são oito meses em um ano fora de casa. Isso é muito longo. Se fizer dois filmes, nunca verás teus filhos".[13]
A orientação sexual de Foster tornou-se assunto de especulação pública em 1991, quando ativistas que protestavam contra a suposta homofobia em The Silence of the Lambs (1991) alegaram, em artigos de publicações como OutWeek e The Village Voice, que ela era uma lésbica "no armário". Em 2007, durante um café da manhã em sua homenagem intitulado "The Women in Entertainment" — que fez tributo às 100 Mulheres mais Poderosas do Entretenimento, do The Hollywood Reporter, a atriz confirmou que estava em um relacionamento lésbico com Bernard há muito tempo.
"Gostaria de agradecer à minha bela Cydney por aguentar comigo tanto o bom como o mau. [...] Sempre me senti uma impostora...".
— Foster ao assumir seu relacionamento lésbico.[14]
A atriz, que já havia ganhado dois prêmios Globo de Ouro (em 1988, por "Acusados" e "O Silêncio dos Inocentes" de 1991), em 2013 recebeu a premiação especial Cecil B. DeMille pelo conjunto de sua obra.[15]