Gordon urodziła się przy 41 Winthrop Avenue w Quincy, w stanie Massachusetts. Była jedynym dzieckiem Annie Ziegler Jones i Clinton Jonesa, pracownika fabryki, który został kapitanem statku. Przed ukończeniem Quincy High School, Ruth, pisała do kilku swoich ulubionych aktorek z prośbą o zdjęcie z autografem. Osobistą odpowiedź dostała od Hazel Dawn (którą widziała w inscenizacji The Pink Lady), która zainspirowała ją, aby zostać aktorką. Chociaż ojciec Ruth był sceptyczny co do jej szansy na sukces w tak trudnym zawodzie, w 1914 roku zabrał córkę do Nowego Jorku, gdzie włączono ją na listę uczelni American Academy of Dramatic Arts.
W 1915 roku Gordon pojawiła się jako statystka w trzech niemych filmach, które kręcone były w Fort Lee, w stanie New Jersey, w tym jako tancerka w obrazie The Whirl of Life, filmie opartym na życiu Vernona i Irene Castle. Następnie Ruth zaczęła występować na Broadwayu, m.in. w słynnej inscenizacji Piotrusia Pana z Maude Adams w roli tytułowej.
W 1969 otrzymała Oscara za rolę drugoplanową w filmie Romana PolańskiegoDziecko Rosemary. Trzy lata wcześniej była nominowana w tej samej kategorii za rolę w filmie Ciemna strona sławy, ale to nie były jej pierwsze nominacje. W latach 1948, 1951 i 1953 nominowano ją za najlepiej napisane scenariusze, wspólnie opracowane z mężem Garsonem Kaninem[2].
Gordon poślubiła aktora, Gregory'ego Kelly'ego w 1921 roku, ale zmarł on na chorobę serca w 1927 roku, w wieku 36 lat. Jedyne dziecko Gordon, syn Jones Harris, urodził się w 1929 roku, z pozamałżeńskiej relacji z producentem Jedem Harrisem. Gordon poślubiła swojego drugiego męża, pisarza Garsona Kanina, który był 16 lat od niej młodszy, w 1942 roku.
Gordon zmarła z powodu udaru w Edgartown, w stanie Massachusetts w 1985 roku w wieku 88. lat. Małe kino w Westboro, w stanie Massachusetts, zostało nazwane na jej cześć jej imieniem, podobnie jak amfiteatr w Quincy.
Filmografia
Filmy fabularne
1987: Kosmici grają rocka (Voyage of the Rock Aliens) jako Szeryf
1987: Kłopoty ze szpiegami (The Trouble with Spies) jako Pani Arkwright
