人工衛星パケットネットワークプロジェクトに従事しているとき、カーンは後のTransmission Control Protocol(TCP)となる基本的着想を得た。これは従来のARPANETで使われていたNCPのネットワークプロトコルを置き換えることを指向したものであった。その研究を進めるうちにカーンはオープンアーキテクチャのネットワークの基礎作りに重要な役割を果たすようになった。オープンアーキテクチャのネットワークとは、各コンピュータのハードウェアやソフトウェアがどうであれ、あらゆるコンピュータを相互に接続して通信できるようなネットワークである。この目標を達成するため、TCPは以下のような特徴を持つよう設計された。
^ ab“Robert E Kahn”. A. M. Turing Award. ACM (2004年). 2010年1月23日閲覧。 “For pioneering work on internetworking, including the design and implementation of the Internet's basic communications protocols, TCP/IP, and for inspired leadership in networking.”[リンク切れ]
^“Robert E Kahn”. ACM Fellows. ACM (2001年). 2010年1月23日閲覧。 “For leadership in the design of the Internet, strategic computing, digital libraries, digital object infrastructure and digital intellectual property protection technology.”