«La letteratura non deve risolvere i problemi, semmai [deve] segnalarli... Consciamente o no, uno scrittore coglie i segni e intuisce i tempi che verranno»
(Joe R. Lansdale, in una intervista al magazine XL, ottobre 2005)
Trasferitosi, ancora bambino, assieme alla sua famiglia nella vicina Nacogdoches, la cittadina che sarà protagonista di alcuni suoi romanzi futuri, ambienta molto spesso i suoi romanzi e racconti nel Texas dove vive: "Il Texas è uno stato mentale" avrà modo di dire[1], frase già utilizzata da John Steinbeck nel suo Viaggio con Charley[2].
Grande lettore di libri di ogni genere e dotato di una smisurata passione per i fumetti e i B-movie, oltre che per tutto quel che può essere definito "letteratura pulp". Nel 1973, a ventun anni, pubblica, assieme alla madre, un articolo di argomento botanico che vince un premio giornalistico.[3] Da quel momento, pubblicherà su varie riviste numerosi racconti, spesso di fantascienza e di genere horror.
Per mantenersi svolge i lavori più disparati. Nel 1980 vedrà la luce il suo primo romanzo, Atto d'amore (Act of Love). L'anno successivo, Lansdale decide di dedicarsi a tempo pieno alla scrittura.
Il suo stile è, come i suoi interessi di lettore, particolarissimo. È difficile inquadrare la sua vasta produzione letteraria: si va dal racconto gotico a quello di fantascienza, dalla satira sociale alla narrativa per ragazzi, dal "noir" (spesso con una forte componente di azione violenta) ai racconti western, il tutto condito con forti dosi di umorismo. Tutte queste disparate influenze si fondono fino a creare quello che l'autore stesso ama definire "lo stile Lansdale".
Lansdale vive a Nacogdoches con la moglie Karen, anch'essa scrittrice, e i figli Keith e Kasey. I suoi hobby sono le arti marziali, la lettura, il cinema e i viaggi.
Lansdale ha scritto anche per il cinema e ha collaborato con Ridley Scott, pur giudicando la scrittura di sceneggiature «una scrittura giocattolo».[4]
Sin da bambino Lansdale ha appreso dal padre i primi rudimenti di Boxe, Wrestling e un po' di Ju-jitsu, cioè lo stretto indispensabile per difendersi - a suo dire - dai prepotenti compagni che frequentavano la sua stessa scuola. In seguito inizia a studiare seriamente il Jūdō, risultando inoltre uno dei primi studenti di Hapkido negli Stati Uniti.
Gli studi marziali proseguono senza sosta. Infatti Lansdale studia anche il Tae Kwon Do, il KarateShotokan e lo Yudo (una forma coreana di Judo). Trasferitosi a San Francisco, studia il Muay Thai e varie forme di Kung Fu.
Come lui stesso dirà in seguito, non ha studiato queste arti nei minimi particolari in quanto fermamente convinto che per un'efficace autodifesa basti conoscerle anche a un livello medio.
Tornato nel Texas, a Nacogdoches, crea il suo stile personale che chiama Maverick Kenpo. Fonda anche una scuola nella città, che però i pressanti impegni di scrittore costringono a chiudere.
Ma quando suo figlio Keith è cresciuto abbastanza per frequentare un corso di arti marziali, Lansdale gli fa studiare il Tae Kwon Do, e con l'occasione si tuffa di nuovo nella marzialità. Nei primi anni novanta studia Aikidō, e insieme al suo maestro crea lo stile Matsukaze Budo mentre, privatamente, continua a insegnare il suo Maverick Kenpo. Nell'estate del 1996 fonde i due stili marziali per crearne un terzo: lo Shen Chuan ("pugno dello spirito"), e nel gennaio dell'anno successivo apre la sua scuola, il Lansdale's Self-Defense Systems.
Il suo stile è riconosciuto a livello internazionale.
L'anno dell'uragano (The Big Blow, 2000; Fanucci, 2004; ISBN 8834710290) (estensione del racconto La grande burrasca del 1997, raccolto nell'antologia Revelations)
(Blood Dance, 2000)
In fondo alla palude (The Bottoms, 2000; Fanucci, 2004; nuova traduzione, Fanucci, 2010; ISBN 8834709810) (estensione del racconto L'estate della rabbia, e precedentemente Sotto gli occhi dell'alligatore Giallo Mondadori nº 2785) (vincitore Edgar Award 2001)
Christmas with the Dead (2010), Weird Book, 2018, ISBN 9788899507916 (con sceneggiatura del film diretto da Keith Lansdale, e illustrazioni di Giorgio Finamore)
Non aprite quella morta (Terror is Our Business: Dana Roberts' Casebook of Horrors, 2018), Einaudi, 2022, ISBN 9788806252021 (alcuni dei racconti sono stati scritti insieme alla figlia Kasey).
Antologie e pubblicazioni
Elenco parziale di antologie e pubblicazioni che contengono racconti di Lansdale:
Il racconto giallo n. 8 Mike Shayne: Non è giorno di delitto (nuova serie), Anno II, ottobre 1981, Editoriale Corno racconto: Addio per sempre, poi pubblicato in Il Racconto Giallo Raccolta di Primavera, 1981, Editoriale Corno;
Lo schermo dell'incubo (1988), Einaudi (ISBN 880614913X) racconto: La notte in cui si persero il film dell'orrore, poi pubblicato in Horror Story 2 (1989), Garden Editoriale, in Splatter Punk (1990), Arnoldo Mondadori Editore (ISBN 8804414839) con il titolo La sera che non andarono all'Horror Show, in Lo schermo dell'incubo (1996), Einaudi
33 Fantastiche vacanze (1989), Arnoldo Mondadori Editore racconto: Picnic accanto al grande scoglio(poi pubblicato col titolo In riva al mare,vicino al grande scoglio nella raccolta Notizie dalle Tenebre)
Millemondiestate 1990 (1990), Arnoldo Mondadori Editore Urania racconto: Subway Jack (Una Avventura di Batman) poi pubblicato in Batman nuove avventure (1991), Bompiani, (ISBN 8845226840) con il titolo Jack della sotterranea
Horror Story 13 (1992), Garden Editoriale racconti: Notte di Halloween (dopo pubblicata col titolo Da Mani Bizzarre nella raccolta In Un tempo Freddo e Oscuro) -Il dio delle lame (dopo pubblicato col titolo Il dio del rasoio nella raccolta Notizie dalle Tenebre)
Labirinti neri (1995), Bompiani racconto: La fossa(pubblicato anche nell'antologia Maneggiare con cura)
La Biblioteca Classica del Romanzo Giallo n. 84, Garden Editoriale (1996) racconto Piccoli punti fitti sulla schiena di un morto (Tight Little Stitches in a Dead Man's Back, dall'antologia "Nukes", 1986), contenuto in Maneggiare con cura (2002) Fanucci
Il libro dei mostri, Junior Horror 17 (1996), Arnoldo Mondadori Editore racconto: Un disturbo della personalità
999 - Racconti inediti per un millennio da brivido (1999), Sperling & Kupfer (ISBN 8820029049) racconto: L'estate della rabbia(riduzione del romanzo In Fondo Alla Palude)
Jubilaeum (1999) PuntoZero (ISBN 8886945396) racconto: Punk Avventista (dopo pubblicato col titolo Punk Rock Pentecostali nell'antologia Incontri notturni. 21 racconti inediti)
Il Giornale, giovedì 4 dicembre 2003, anno XXX, numero 287 racconto: Killer Chili
M-Rivista del Mistero n.6 (2008) racconto: Deadman's Road, poi pubblicato nell'antologia "Il grande libro degli Zombie" Fanucci (2019)
Lui è leggenda! Millemondi Urania (2011) racconto: Selvaggina
Fatti relativi al ritrovamento di un paginone di nudo in un romanzo Harmony (2014) Il Sole 24 ORE (prima pubblicato nell'antologia In Un Tempo Freddo e Oscuro)
Steampunk! di A. Vandermeer, J. Vandermeer (2014) racconto: L'ultimo duello dell'uomo locomotiva della prateria e il cavaliere oscuro: un romanzo d'avventura
La principessa e la regina. E altre storie di donne pericolose (2015) racconto: Battere Jesus
Sotto Un Cielo Rosso Sangue (2016), Weird Book ISBN 978-88-99507-19-0 racconto: Cielo Strisciante, tradotto da Nicola Lombardi illustrato da Maurizio Ercole, prima pubblicato nella rivista WEIRD TALES ITALIA N.2 (2011)
Storie da Incubo (2019) Independent Legions racconto: Piccoli punti stretti nella schiena di un morto (prima pubblicato nell'antologia Maneggiare con cura col titolo Piccole suture sulla schiena di un morto)
La Repubblica, giovedì 27 giugno 2019, racconto: Per un pugno di giustizia
Corriere della sera, LA LETTURA 1º dicembre 2019, racconto: Libera da ogni condizionamento (anticipazione allegato calendario Pirelli: Looking for Juliet)
30 Days of Night: Night,Again, miniserie di 4 albi (con disegni di Sam Kieth), spin-off del franchise 30 Days of Night creato da Steve Niles e Ben Templesmith. Editore IDW Publishing, maggio-agosto 2011.
The Gentleman’s Hotel (2022), Sergio Bonelli Editore, (soggetto di Lansdale, sceneggiatura di Luca Crovi, disegni di Daniele Serra)
Adattamenti in altri media
Batman (1993-1995) Animazione - sceneggiatura degli episodi Il sogno (Perchance to Dream), Il ventriloquo (Read My Lips) e Jonah Hex: la resa dei conti (Showdown)[10]
Hap and Leonard è una serie tv composta da tre stagioni di 6 puntate ciascuna. Negli Stati Uniti è prodotta e trasmessa da SundanceTV tra il 2016 e il 2018. La prima stagione è tratta dal romanzo Una stagione selvaggia, il primo della serie letteraria. La seconda e la terza si basano, rispettivamente, su Mucho Mojo e Il mambo degli orsi (il secondo e terzo romanzo). In Italia l'intera serie televisiva è disponibile su Prime Video.
Saggi
Giallo Wave. Il principio del giallo (2005), No Reply; contiene alcuni consigli di Lansdale sullo scrivere i gialli
^Intervista a Lansdale in (EN) Paul Kane, Marie O'Regan, Voices in the Dark: Interviews with Horror Writers, Directors and Actors, Mc Farland & Company Inc. Publisher, 2010, ISBN978-0-7864-5672-7.
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