Nell'agosto 2002 è stato acquistato dall'Arsenal,[3] con la quale ha vinto la Premier League nel 2004 e due FA Cup. Nelle sue prime cinque stagioni con i Gunners ha giocato 208 partite e segnato 23 goal. Il 19 agosto 2006 ha segnato il primo goal targato Arsenal nel nuovissimo Emirates Stadium.[4] Nel medesimo anno è diventato anche vice-capitano della squadra.[5] Durante la sua permanenza a Londra, Gilberto Silva ha dimostrato di essere uno dei centrocampisti più forti d'Europa.[6]
Da bambino, Gilberto ha vissuto nella città di Lagoa da Prata con il padre (un fabbro), la madre (una casalinga) e le tre sorelle.[7] Vivevano in condizioni non proprio ottimali, in una piccola casa costruita dal padre nel distretto di Usina Luciânia. Pur avendo problemi finanziari, che lo hanno costretto a dormire con le sorelle in una stanza sola, ha avuto una gioventù tranquilla. In un'intervista ha affermato: "Era un periodo nel quale non avevo responsabilità nella mia vita, giocavo a calcio nelle strade con cugini ed amici, e non abbiamo mai avuto alcun contatto con droghe o violenza."[8]
Carriera
Club
Gilberto ha iniziato la sua carriera nel 1988 all'età di 12 anni nelle giovanili dell'América Mineiro. Durante questo periodo veniva utilizzato come difensore centrale. Quando non giocava a calcio, il padre gli insegnava a costruire oggetti utili e a lavorare come operaio, professione che avrebbe intrapreso qualche anno a venire. Nel 1991 il padre del giovane Gilberto ha deciso di lasciare il lavoro e di ritirarsi a vita privata, costringendo il figlio a cercare soldi da portare a casa. A tutto ciò si sono aggiunti i problemi di salute della madre.[9] A causa della paga troppo bassa, Gilberto ha deciso di lasciare il calcio per dedicarsi all'attività di operaio e carpentiere. All'età di 18 anni è stato convinto a riprovare la fortuna come calciatore e ha firmato nuovamente con l'América Mineiro, stavolta come calciatore professionista. Ha giocato nella squadra per tre anni, trascinandola alla promozione in serie A e giocando 20 partite e 1 gol nella massima serie brasiliana.
Le sue ottime prestazioni gli hanno fatto guadagnare il passaggio all'Atlético Mineiro e la prima convocazione in nazionale (il 7 ottobre 2001 contro il Cile).
Dopo il vittorioso mondiale di Corea e Giappone è stato acquistato dall'Arsenal per 4.5 milioni di sterline. Con l'Arsenal si è consacrato fra i migliori giocatori del suo ruolo al mondo e ha vinto la Premier League nel 2004 e la FA Cup per due volte. Alla fine della stagione 2007/2008 il club londinese lo ha venduto alla formazione greca del Panathīnaïkos di Atene.