Apja (Zana József, Újszász, 1904. december 18.) az újpesti tanácsházán dolgozott (1945 után nevezték így), anyja (Gáspár Anna, Nemesrádó, 1909. február 28.) a Hazai Pamutfonóban.[5][6] Iskoláiban a szocialista rendszerben bevezetett kategóriák szerinti származása „egyéb”, ami eléggé megnehezítette az érvényesülését. Hozzáadhatjuk, hogy nem is volt jó tanuló, ám kitűnt remek megszemélyesítő, utánzó képességével. Általános iskoláját a Megyeri úti iskolában végezte, középiskolája a Landler Jenő Gépipari Technikum volt. A színészettel még középiskolás diákként kezdett foglalkozni, érettségi után az Újpesti Hajógyárban kezdett dolgozni. Az ottani futballklubban ismerkedett meg focizó színészekkel, ez segítette őt a pályaváltoztatásban. Valójában Czipi néni ismerte fel (Czipfer és König Zeneműkiadó Vállalat igazgatója) és akkor került a Vígszínházba, ahol Ajtay Andor egyengette a pályáján.
Rózsahegyi Kálmán színiiskolájában végezte színészi tanulmányait 1956–1959 között. 1959–1962 között a Vígszínház tagja volt. 1962–1964 között a Music Comedy Színházban lépett fel. 1964–1965-ben egy évadot játszott a Állami Déryné Színházban, majd a Békés Megyei Jókai Színház tagja lett 1965-től 1966-ig. 1967–2002 között a Vidám Színpad és a későbbi Centrál Színház tagja volt. 1990-től rendezett is. A színház profiljának megváltozását követően önálló show-műsorokkal lépett színpadra. 2005-ben Vidám Kabaré néven a régi kabaréhangulat feltámasztását tervezte mint művészeti vezető, rendező, Kemény Györggyel közösen a Guttenberg Művelődési Házban,[7] ami nem valósult meg. 15 évig nem állt színpadra, amikor 2016-ban Kriszt László, a Kazán István Kamaraszínház vezetője hívta meg egy musical-estre.[8]
Filmen, televízióban és szinkronban is vállalt szerepeket.
Zana Józsefet utolsó éveiben a szakma már egyáltalán nem kereste, nem hívták meg fellépésekre, darabokba. Utolsó éveiben többször került kórházba is, lánya ápolta a beteg színművészt. 2020. március 2-án, hajnali fél ötkor hunyt el, hosszú, súlyos betegség után, 81 évesen.[10]
Színházi munkái
Színészként
Angyal-Bradányi-Fejér-Halász-Soós: Őfelsége, a nő
Ágoston-Veress-Kaposy-Radványi-Nagy-Payer-Szántó: Huszon innen - tizen túl
