Kanitzer Mihály (1868–1924)[6] vegyeskereskedő és Schön-Fleischl Regina fia. A vasútnál kezdett dolgozni, majd Rózsahegyi Kálmán Színiiskolájában tanult, és 1921-ben az ő ajánlásával szerződött az Apolló Kabaré társulatához. 1945-ig az Andrássy úti Színházban, az Unió Színházakban, a Magyar Színházban és a Vígszínházban is játszott. 1946 és 1956 között a Nemzeti Színház tagja volt, ezt követően a Petőfi, majd a Jókai, később a Thália Színházban játszott egészen nyugdíjba vonulásáig, 1964-ig. Ezután már csak egy-egy szerepre szerződött. Pályáját – főként komikus kisemberek alakításával – epizodistaként kezdte, s egy-két főszereptől eltekintve élete végéig megmaradt a rövidebb karakterszerepek kitűnő alakítójának. 1951–től 1953-ig a Színművészeti Főiskolán tanított. 1931-től haláláig több mint ötven filmben játszott.
Kétszer nősült. Első felesége Fehér Lili (szül.: Klein Lívia) színésznő volt, akivel 1923. május 30-án az Erzsébetvárosban kötött házasságot, ám öt évvel később elváltak.[7] Második felesége Ligeti Magda (1909–1977) ideggyógyász-pszichoanalitikus volt, akivel 1940-től haláláig élt együtt.
Fontosabb színházi szerepei
A Színházi adattárban regisztrált bemutatóinak száma: 89. Ugyanitt harmincöt színházi fotón is látható.[8]