Irodalomtörténetből doktorált Lille-ben. Színházi rendezőasszisztens, majd újságíró lett. 1930–1937 között kb. 75 játékfilm vágója volt. Közben 1933-tól maga is rendezett rövidfilmeket. Az 1973-as cannes-i filmfesztivál zsűritagja volt.
Munkássága
Kalandos történetekkel kezdte, de első világsikerét lírai témával aratta. A Jean Cocteau szövege nyomán forgatott Örök visszatérést (1943), a Trisztán és Izolda legenda modern feldolgozását bensőséges finomsággal ültette át a film formanyelvére. Emlékezetes alkotása, Elveszett boldogság (1946) André Gide Pásztorének című regénye alapján született. Gyakran dolgozott együtt a Jean Aurenche–Pierre Bost forgatókönyvíró párral. Nagy sikert aratott Georges Simenon Maigret felügyelőről szóló detektívsorozatának egyes darabjaival (főszereplő: Jean Gabin). 1956-ban készült a A párizsi Notre-Dame, amelyben Anthony Quinn és Gina Lollobrigida játszotta a főszerepeket.
Magánélete
1938–2008 között Juliette Geneste volt a felesége.