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Biographie
Naissance	21 janvier 1922; Garden City (comté de Nassau, New York)
Décès	22 janvier 1994 (à 72 ans); Universal City (Californie)
Sépulture	Forest Lawn Memorial Park
Nom de naissance	Aristotelis Savalas
Nationalité	américaine
Formation	Université Columbia; Columbia University School of General Studies (en); Sewanhaka High School (en)
Activités	Acteur, réalisateur, animateur de radio, joueur de poker, chanteur, scénariste de cinéma
Période d'activité	1959-1994
Enfant	Ariana Savalas (en)
Arme	Armée de terre des États-Unis
Conflit	Seconde Guerre mondiale
Sport	Poker
Tessiture	Baryton-basse (en)
Genre artistique	Western (en)
Site web	www.tellysavalas.com
Distinctions	Liste détaillée Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique (1974); Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique (1975 et 1976); Étoile du Hollywood Walk of Fame; Ellis Island Medal of Honor (en)
Films notables	Les Douze Salopards; Au service secret de Sa Majesté; De l'or pour les braves
	Kojak (1973-1978)

Aristotelis Savalas, dit Telly Savalas (Αριστοτέλης "Τέλλυ" Σαβάλας), né le 21 janvier 1922 à Garden City (État de New York) et mort le 22 janvier 1994^[1] à Universal City (Californie), est un acteur et chanteur américain d'origine grecque.

Il est particulièrement connu pour avoir interprété dans les années 1970 le rôle principal dans la série télévisée policière Kojak. On l'a également vu dans un film de James Bond, Au service secret de Sa Majesté (1969), où il interprète le rôle d'Ernst Stavro Blofeld, et dans divers films à succès comme Les Douze Salopards (1967) ou De l'or pour les braves (1970).

Biographie

Enfance, famille et débuts

Telly Savalas naît à Garden City dans l’État de New York, de parents immigrés grecs. Sa mère est originaire de Sparte.^{[réf. souhaitée]}

Entre 1943 et 1946, il est militaire de carrière, travaillant pour le Département d'État des États-Unis. Il anime après la guerre des émissions pour l'armée américaine avec la série radio Your Voice of America sur ABC News^[2]^,^[3]. Il travaille ensuite comme journaliste pour cette entreprise.^{[réf. souhaitée]}

Dans les années 1950, après avoir été un réalisateur de télévision reconnu, il commence une carrière de comédien en interprétant des rôles de truand, du fait de son physique expressif^[1].

Carrière cinématographique

En 1961, le réalisateur John Frankenheimer offre à Telly Savalas son premier grand rôle dans le film Le Temps du châtiment, aux côtés de la star Burt Lancaster, où l'acteur incarne déjà le rôle d'un policier dans le quartier de Harlem. L'année d'après, Frankenheimer lui confie l'interprétation du prisonnier sadique dans Le Prisonnier d'Alcatraz, qui vaut à l'acteur une nomination pour l'Oscar du meilleur second rôle^[1] et une nomination aux Golden Globes.

En 1965, pour son rôle de Ponce Pilate dans La Plus Grande Histoire jamais contée de George Stevens, il doit se raser le crâne ; par la suite, l'acteur conservera cette apparence^[1].

En 1967, il interprète le rôle d'Archer Maggott dans Les Douze Salopards, un film d'action réalisé par Robert Aldrich. Il apparaît également en 1969 dans un James Bond, Au service secret de Sa Majesté, où il interprète le rôle d'Ernst Stavro Blofeld.

De 1973 à 1978, il connaît le succès en interprétant le rôle du lieutenant de police Theo Kojak dans la série télévisée Kojak.

Plus tard, il joue un rôle différent dans les deux suites télévisuelles, Les Douze Salopards : Mission Suicide (The Dirty Dozen: The Deadly Mission) en 1987 et dans Les Douze Salopards : Mission fatale (The Dirty Dozen: The Fatal Mission) en 1988.

Producteur et réalisateur

Avant d'apparaître devant la caméra, Telly Savalas travaille comme réalisateur et producteur chez ABC. Alors qu'il supervise le programme Gillette Cavalcade of Sports (en), il embauche le journaliste Howard Cosell (en), donnant à l'animateur sportif légendaire son premier travail pour le petit écran^[4].

En tant que producteur de la série Kojak, il donne leur première chance à nombre de futures stars.^{[réf. souhaitée]}

Autres activités

Telly Savalas obtient un diplôme en psychologie à l'université Columbia^[4]. Il est également joueur de poker de classe mondiale (il arrive à la 21^e place lors du tournoi des World Series of Poker 1992, remportant 8 080 $)^[4], ainsi qu'un pilote de moto et un maître-nageur. Ses autres passe-temps et intérêts incluent le golf, la natation, la lecture de livres romantiques, les matchs de football à la télévision, les voyages, la collection de voitures de luxe et le jeu^{[réf. nécessaire]}.

Il sort aussi cinq albums studio de musique au cours de sa carrière, entre 1972 et 1980. Le morceau « If », de son troisième album, Telly, était une curiosité qui a vu l'acteur réciter sensuellement les paroles du succès du groupe Bread en 1971, sur une musique facile à écouter (easy listening). La chanson ne fonctionne pas aux États-Unis, mais prend la première place des charts pop britanniques pendant deux semaines, en mars 1975^[4].

Amateur de courses de chevaux, il achète un cheval de course avec le réalisateur et producteur Howard W. Koch. Avec ce cheval, nommé Telly's Pop (en), il gagne plusieurs courses en 1975, ainsi que la Norfolk Stakes et la Del Mar Futurity^[5]^,^[6].

Vie privée

Telly Savalas se marie trois fois. En 1948, après la mort de son père d'un cancer de la vessie, il épouse sa petite amie de collège, Katherine Nicolaides. Leur fille, Christina, nommée en hommage à sa propre mère, naît en 1950. Katherine demande le divorce en 1957, après avoir découvert que Telly fuit ses créanciers. Elle lui conseille de retourner chez sa mère au cours de cette même année.^{[réf. nécessaire]}

Alors que l'acteur est sans argent, il fonde le Center Theater Garden City dans sa ville natale, Garden City. Tout en y travaillant, il y rencontre Marilyn Gardner, professeur de théâtre. Ils se marient en 1960. Marilyn donne naissance à leur fille, Pénélope, en 1961, et à une seconde fille, Candace, en 1963^[7].

En 1969, alors qu'il travaille sur le film Au service secret de Sa Majesté, il rencontre Sally Adams qui donnera naissance à leur fils, Nicholas, en février 1973. Telly et Sally n'ont apparemment jamais été mariés. Marilyn Gardner demande le divorce en 1974.^{[réf. nécessaire]}

En 1977, au cours de la dernière saison de Kojak, il rencontre Julie Hovland, agent de voyages du Minnesota. Ils se marient en 1984 et ont deux enfants ensemble, Christian et Ariana Savalas. Julie et Telly restent mariés jusqu'à la mort de l'acteur. Christian Savalas est acteur, chanteur et compositeur^{[réf. nécessaire]} ; Ariana Savalas est actrice et chanteuse/auteur-compositeur^{[réf. nécessaire]}. Julie Savalas est inventeur et artiste^{[réf. nécessaire]}.

Il est un ami proche de l'acteur John Aniston^[4] et le parrain de sa fille, l'actrice Jennifer Aniston^[8]^,^[4]. Il est aussi le beau-père de l'actrice Nicollette Sheridan.^{[réf. nécessaire]}

Fin de vie

Alors que Telly Savalas revient devant les caméras dans les années 1980, pour reprendre son rôle dans la série Kojak, il commence à perdre ses proches : son frère, George Savalas, qui a interprété le détective Stavros dans Kojak, meurt en 1985 d'une leucémie à l'âge de soixante ans. George a enregistré une série populaire de chansons folkloriques grecques qui sont depuis devenues très précieuses à collectionner.^{[réf. nécessaire]} Par ailleurs, sa mère, Christina Savalas, qui a toujours été sa meilleure amie, son défenseur et sa parente dévouée, meurt en 1989.^{[réf. nécessaire]}

Toujours en 1989, on diagnostique chez l'acteur un cancer de la vessie.^{[réf. nécessaire]} Il refuse de voir un médecin jusqu'en 1993^{[réf. nécessaire]}, mais il lui reste peu de temps à vivre. Luttant alors pour sa vie, il continue de jouer dans de nombreux rôles, y compris un rôle récurrent dans L'As de la crime (The Commish).

Il meurt le 22 janvier 1994^[1] à l'âge de soixante-douze ans, au lendemain de son anniversaire, à la suite de complications d'un cancer de la vessie et de la prostate, à l'hôtel Sheraton-Universal à Universal City^[1]. Il est inhumé dans la section George Washington du cimetière Forest Lawn Memorial Park. Ses funérailles ont lieu dans l'église orthodoxe grecque Sainte-Sophie. Les membres de la famille présents sont sa troisième épouse, Julie, son frère Gus, ses deux premières femmes, Katherine et Marilyn, avec leurs propres enfants, ainsi que plusieurs personnalités, parmi lesquelles Angie Dickinson, Nicollette Sheridan, Jennifer Aniston (sa filleule), Kevin Sorbo, Sally Adams, Frank Sinatra, Don Rickles et plusieurs célébrités de Kojak, comme Kevin Dobson, Dan Frazer et Vince Conti.^{[réf. nécessaire]}

Autour de l'acteur

Telly Savalas a un handicap physique mineur : l'index gauche déformé. Dans l'épisode « Conspiracy of Fear » de la série Kojak, un gros plan de Telly tenant son menton dans sa main montre clairement le doigt plié de façon permanente.^{[réf. nécessaire]}
Les fameuses sucettes associées à son personnage de la série Kojak sont en réalité un moyen pour l'acteur d'arrêter de fumer^[4].
Influencé par ses racines grecques orthodoxes, l'acteur est un contributeur important aux cathédrales Sainte-Sophie et Saint-Nicolas à Los Angeles, un commanditaire pour apporter l'électricité dans les années 1970 dans la ville de ses ancêtres, Yeraka, en Grèce.^{[réf. nécessaire]}
En tant que philanthrope et philhellène, il appuie de nombreuses causes helléniques et se lie d'amitié à travers le monde, dans des grandes villes notamment. À Chicago, il rencontre souvent les sénateurs de l'Illinois, Steven Nash et Samuel G. Maragos, d'origine grecque, mais également le millionnaire Frangos Simeon qui possède alors la discothèque « Athènes du Nord » et l'hôtel « Flying Carpet » près de l'aéroport O'Hare.^{[réf. nécessaire]}
Il est client régulier de l'hôtel Sheraton pendant vingt ans, à tel point que le bar de l'hôtel a été baptisé de son prénom, le Telly's^{[réf. nécessaire]}.

Filmographie

Cinéma

1961 : Mad Dog Coll de Burt Balaban : le lieutenant Darro
1961 : Le Temps du châtiment : le lieutenant Gunderson
1962 : Les Nerfs à vif : le détective Charles Slevers
1962 : Le Prisonnier d'Alcatraz : Feto gomez
1962 : Les Internes : le docteur Dominic Riccio
1963 : Les Pieds dans le plat : Ronald Pulardos
1963 : Love Is a Ball : le docteur Christian Gump
1963 : Johnny Cool de William Asher : Vincenzo Santangelo
1964 : The New Interns : le docteur Dominic Riccio
1965 : La Plus Grande Histoire jamais contée : Ponce Pilate
1965 : John Goldfarb, Please Come Home : Macmuld
1965 : Genghis Khan : Shan
1965 : La Bataille des Ardennes : le sergent Guffy
1965 : Trente minutes de sursis : le docteur Joe Coburn
1966 : Beau Geste : le sergent-major Dagineau
1967 : The Karate Killers
1967 : Les Douze Salopards : Arthur Maggott
1968 : Les Corrupteurs : Emil Dietrich
1968 : Les Chasseurs de scalps : Jim Howie
1968 : Buona sera Madame Campbell : Walter Braddock
1969 : Crooks and Coronets : Herbie Haseler
1969 : Assassinats en tous genres : Lord Bostwick
1969 : L'Or de MacKenna : le sergent Tibbs
1969 : Land Raiders : Vince Carden
1969 : Au service secret de Sa Majesté : Ernst Stavro Blofeld
1970 : De l'or pour les braves : le sergent Big Joe
1970 : La Cité de la violence : Al Weber
1971 : Pretty Maids All in a Row : le capitaine Sam Surcher
1971 : Les Brutes dans la ville : Don Carlos
1971 : Pigeon d'argile (Clay Pigeon) : Redford
1972 : Le Nouveau Boss de la mafia (I Familiari delle vittime non saranno avvertiti) : Don Vicenzo
1972 : Dernier appel d'Alberto De Martino : Ranko Drasovic
1972 : Far West Story de Sergio Corbucci : le shériff Franciscus
1972 : Pancho Villa (en) d'Eugenio Martín : Pancho Villa
1972 : La Horde des salopards : le major Ward
1973 : Le Salopard (Senza ragione) : Memphis
1973 : Lisa et le Diable (Lisa e il diavolo) de Mario Bava : Leandro
1973 : Terreur dans le Shanghaï express : le capitaine Kazan
1975 : Inside Out : Harry Morgan
1976 : Les Mercenaires : Webb
1977 : Beyond Reason : le docteur Nicholas Mati
1978 : Capricorn One : Albain
1979 : The Border : Frank Cooper
1979 : Bons baisers d'Athènes : Zeno
1979 : Le Dernier Secret du Poseidon : le capitaine Stefan Svevo
1979 : The Muppet Movie : El Sleezo Tough
1982 : Banco à Las Vegas : le lieutenant Thurston
1984 : Cannonball 2 : Hymie Kaplan
1987 : Les Prédateurs de la nuit : Terry Hallen
1994 : Mind Twister : Richard Howland
1995 : Backfire ! : Most Evil Man

Télévision

1960, 1961 et 1963 : Les Incorruptibles : Leo Stazak / Matt Bass / Wally Baltzer
1961 : Acapulco : Carver
1961 : Ben Casey : George Dempsey
1963 : La Quatrième Dimension : Erich Streator
1963 : 77 Sunset Strip : le frère Hendricksen
1963-1965 : L'Homme à la Rolls : Balakirov / Charlie Prince / Fakir George O'Shea
1964-1966 : Le Fugitif : Steve Keller / Dan Polichek / Victor Leonetti
1964 et 1967 : Combat : Jon / le colonel Kapsalis
1965 : Bonanza : Charles Augustus Hackett
1966 : Le Virginien : le colonel Bliss
1967 : Cimarron : Bear
1967 : Cosa Nostra, Arch Enemy of the FBI (téléfilm) : Ed Clementi
1967 : Des agents très spéciaux : le comte Valeriano De Fanzini
1967 : Sur la piste du crime : Ed Clementi
1971 : Pretty Maids All in a Row : le capitaine Sam Surcher
1971 : Mongo's Back in Town : le lieutenant Pete Tolstad
1972 : Visions... (Vision of death, téléfilm) : le lieutenant Philip Keegan
1972 : L'Assassin du métro (téléfilm) : Ranko Drasovic
1973 : She Cried Murder : l'inspecteur Joe Brody
1973-1978 : Kojak : le lieutenant Théo Kojak
1979 : Terreur à bord : le père Craig Dunleavy
1980 : Alcatraz: The Whole Shocking Story : Cretzer
1981 : Hellinger's Law : Nick Hellinger
1984 : The Cartier Affair : Phil Drexler
1985 : La croisière s'amuse : le docteur Fabian Cain
1985 : Kojak: The Belarus Files : le lieutenant Théo Kojak
1985 : Kojak: The Price of Justice : le lieutenant Théo Kojak
1985 : Alice au pays des merveilles : le Chat du Cheshire
1987 : Les Douze Salopards : Mission Suicide : le major Wright
1987 : Equalizer : le frère Joseph Heiden
1988 : Les Douze Salopards : Mission fatale : le major Wright
1989 : Kojak: Ariana : le lieutenant Théo Kojak
1989 : Kojak: Fatal Flaw : le lieutenant Théo Kojak
1989 : The Hollywood Detective : Harry Bell
1990 : Kojak: Flowers for Matty : l'inspecteur Théo Kojak
1990 : Kojak: It's Always Something : l'inspecteur Théo Kojak
1990 : Kojak: None So Blind : l'inspecteur Théo Kojak
1991 : 100 contre 1 : George Pamassus
1992-1993 : L'As de la crime : Tommy Collette