Avec Le Jeune Docteur Kildare, diffusé par le réseau concurrent NBC, Ben Casey est l'une des deux séries médicales phares du début des années 1960 aux États-Unis[1]. Ces deux programmes démarrent à seulement cinq jours d'intervalle en automne 1961, et prennent fin tous deux en 1966, au terme de cinq saisons. Mais tandis que James Kildare est un jeune interne en médecine, naïf et respectueux de ses collègues, Ben Casey (Vince Edwards) est un neurochirurgien sûr de son fait, au caractère bien trempé, et qui n'a de respect que pour l'affable Dr Zorba (Sam Jaffe), son chef de service[2].
Considérée comme une réponse de la télévision aux critiques formulées en par Newton N. Minow dans un discours resté célèbre, Ben Casey est une série ambitieuse, qui aborde à travers le microcosme du County General Hospital les grandes questions de la société américaine contemporaine : tensions raciales, drogues, euthanasie, etc. Les tourments des patients de Ben Casey ne sont pas seulement physiologiques, et le ressort dramatique de nombreux épisodes est l'évolution psychologique des personnages via leur interaction avec le docteur[1].
La série connait un large succès d'audience, figurant régulièrement dans le top 20 lors de ses deux premières saisons aux États-Unis[1].
