Il a joué en tant que milieu de terrain offensif, essentiellement avec l'équipe d'Anderlecht. Il a remporté huit championnats de Belgique et fut sacré quatre fois meilleur joueur (soulier d'or) belge. Considéré comme le meilleur footballeur belge de l'histoire, il a été élu meilleur joueur belge du XXe siècle[1].
Biographie
À l'âge de 9 ans, Paul Van Himst signe au Royal Sporting Club d'Anderlecht. Il n'a que 16 ans et 3 mois lors de sa 1re titularisation à Beringen en [2]. Très vite, il se fait remarquer par ses aptitudes au dribble et par sa technique. Un an plus tard, il est sélectionné chez les Diables Rouges (l'équipe nationale belge), avec lesquels il marquera 30 buts[3]. Son premier but avec l'équipe nationale est marqué dès sa deuxième sélection, contre la Hongrie[2].
Il remporte en tout huit titres de champion de Belgique et gagne quatre coupes de Belgique, finissant trois fois meilleur buteur du championnat. En 1970, il atteint la finale de la coupe des villes de foire (actuelle Ligue Europa).
Une fois sa carrière de joueur terminée, il devient l'entraîneur d'Anderlecht. Dans ses nouvelles fonctions, il atteint une nouvelle fois la finale de la coupe UEFA en 1983, mais cette fois Anderlecht s'impose et remporte la coupe. L'année d'après, il atteint à nouveau la finale mais ne parvient malheureusement pas à faire le doublé.
En 1991, il succède à Guy Thys en tant qu'entraîneur de l'équipe nationale, poste qu'il occupera jusqu'en 1996.
Paul Van Himst est l’un des footballeurs les plus titrés de Belgique. Déjà quatre fois lauréat du Soulier d'or, qui récompense le meilleur joueur de l’année, il devient, en 1974, le premier joueur de football à remporter le Trophée du Mérite Sportif à titre individuel.
Comme acteur, Paul Van Himst joue le rôle du footballeur belge et prisonnier de guerre allié dans le film À nous la victoire en 1981.
↑« Les Diables tenus en échec par de conquérants Mexicains, Martinez souligne la nécessité de ce type de matches (3-3) », La Libre Belgique, (lire en ligne, consulté le ).