Une partie des collections, qui compte plus de 150 avions, est présentée dans plusieurs halls, dont le plus important est la « Grande galerie », tandis que les avions les moins fragiles sont exposés à l'air libre. Les réserves du musée sont essentiellement conservées au sud-ouest de l'aéroport, sur la commune de Dugny. En 2026, dans le cadre du Grand Paris Express, le musée devrait être desservi par la station Le Bourget - Aéroport de la ligne 17 du métro de Paris.
L'accès du musée est payant[2], sauf le premier dimanche du mois[3].
Lors de son déménagement au Bourget en 1975, le musée occupait une partie de l'esplanade ainsi qu'un hangar, au sud de l'aérogare. En 1977, la disparition du trafic commercial entraîne une reconversion rapide de l’aéroport dans l’aviation d'affaires, et libère de l'espace pour l'extension du MAE qui ouvre, en moyenne, un nouveau hall tous les deux ans jusqu'en 1983.
C'est en 1987 que l'aérogare, en partie désaffectée depuis 1977, devient « La Grande Galerie », qui présente la plus belle collection d’avions originaux des débuts de l’aviation et de la « Grande Guerre ». Le « Hall Concorde », conçu par Jean-Luc Chancerel, est construit en 1994.
L'esplanade est réhabilitée en 1999, et le « Hall de l'Espace », ainsi que le Planétarium sont entièrement rénovés en 2000. En 2008, la Galerie des maquettes est ouverte et présente de nombreuses maquettes anciennes, autrefois conservées dans les réserves. La salle des 8 colonnes et sa verrière, au centre de la Grande Galerie, ont fait l'objet d'une restauration importante à partir de [4],[5]. Ce chantier s'est poursuivi en 2013 malgré la tenue du 50eSalon international de l'aéronautique et de l'espace de Paris-Le Bourget[6]. L'aérogare a été restaurée dans son état d'origine et a rouvert le pour célébrer le centenaire du musée.
Le musée est un établissement public administratif (EPA) dépendant du ministère des Armées, placé sous la tutelle de la direction de la Mémoire, du Patrimoine et des Archives (DMPA). Depuis le , il est doté de la personnalité morale et de l'autonomie financière.
Les halls
Cellule d'un Voisin 10 CA2 dans la salle des 8 colonnes de la Grande galerie en 2015.
Fusées-sondes et missiles dans le hall de l'Espace.
Le hall consacré à l'aviation de loisirs et aux avions de voltige.
En 2011, les trois Fouga CM-170 Magister de la Patrouille de France trônant à l'entrée du musée ont été déposés pour des raisons de conservation, à la suite de l'usure extrême de leur cellule. Ils n'ont pas été remis en place, mais remplacés par des répliques en polyuréthane et en résines[7], qui ont été hissées en mai 2013[8]. En raison de vents violents survenus le , une des copies s'est décrochée et est tombée au sol[9]. La nouvelle Réserve Grands Formats de Dugny de 3 000 m2 et d'un coût de 2,2 millions d'€, destinée au stockage des grands aéronefs, a été livrée début 2024.
La fréquentation du musée a atteint 315 787 visiteurs en 2019[10]. Grâce à la création d'un accès direct par la ligne 17 du métro fin 2026, le musée ambitionne de passer à 500 000 entrées annuelles, avec l'ouverture en juin 2025 dans l'ancienne tour de contrôle d'un espace dédié à la navigation et au contrôle aérien dit projet NAVACA, la construction d'un planétarium doté d'un dôme de 14 mètres de haut contre huit auparavant, puis l'ouverture en 2027 d'un nouveau hall d'un coût de 8,1 millions d'€, et dédié à l’aviation civile, commerciale, légère et sportive après 1945, dénommé projet Astreos[11].
Collections
Le musée conserve plus de 40 000 objets relatifs à la conquête de l'air et de l'espace (avions, moteurs, instruments, objets d'art et techniques, etc)[1] et possède un centre de recherche et de documentation de plus de 560 000 documents.
Médiatèque
La médiathèque[12], réaménagée et portée à 738 m² le , comporte une salle audiovisuelle aménagée dans la carlingue d'un Airbus A380, une ludothèque et une bibliothèque de 1 600 livres et 103 revues qui sont en libre accès sur 415 m² ; ainsi qu'une salle de recherche dont le catalogue n'est qu'en partie numérisé[13] et qui compte[1] :
500 000 photographies, dont 80 000 plaques de verre ;
28 000 ouvrages depuis le XVIe siècle ;
19 000 dessins, gravures et affiches ;
2 500 titres de périodiques depuis le XVIIIe siècle ;
10 000 notices techniques ;
1 900 plans d'appareils ;
1 522 documents audiovisuels numérisés, comprenant des films remontant à 1908.
120 fonds d'archives ;
Sur les plus de 400 aéronefs de la collection, 120 sont exposés au public dans 11 halls et sur la piste[1].
Avant 1900 : les pionniers
Le musée présente dans la Grande Galerie de nombreuses maquettes et gravures à commencer par le vol d'Icare. Il expose également une importante collection de moteurs, nacelles et autres éléments de plus légers que l'air (montgolfières, ballons et dirigeables), ainsi que de nombreux objets courants illustrant le thème des aérostats (vaisselle, sculptures, etc.) :
Le musée présente dans l’aérogare du Bourget une grande exposition permanente interactive sur la guerre aérienne de 1914-1918. Au début du conflit, les avions sont essentiellement utilisés pour la reconnaissance, mais très vite, les pilotes engagent le combat avec les appareils ennemis. La première victoire aérienne est remportée par Joseph Frantz et Louis Quenault, le , sur un biplanVoisin III. Le commencement de la bataille de Verdun (1916) marque les débuts de la chasse aérienne. C'est le temps des as comme René Fonck et Georges Guynemer dont on présente l’appareil : un SPAD S.VII.
De nombreux appareils, témoins de l'essor engendré par la Première Guerre mondiale, sont présentés :
Le musée dispose de l'unique relique de l'Oiseau blanc, l'avion à bord duquel disparurent Charles Nungesser et François Coli en 1927 lors de leur tentative de rallier Paris et New York par les airs. Il s'agit du train d'atterrissage largué quelques minutes après leur décollage du Bourget le (en réserves sous caisse). Il fut dévoilé au public dans le cadre d'une exposition sur les liaisons aériennes vers l'Outre-mer qui s'est déroulée du au .
Parmi les collections permanentes sur la période d'après-guerre, le musée rassemble dans les halls C et D quelques prototypes français témoins d'une intense activité :
Les réserves sont accessibles à la visite publique en moyenne une fois par an, lors des Journées européennes du patrimoine[20]. Cependant la concordance entre ces dernières et la Fête de l'Huma qui se tient dans le parc de La Courneuve tout proche, obligent souvent les responsables du musée à repousser cette ouverture exceptionnelle lors des Aéropuces[21].
Un important incendie est survenu le dans les réserves de Dugny du musée, au cours duquel une partie de la collection fut perdue dont 25 appareils (compris un fuselage de 1915, quatre avions des années 1920 et sept de la seconde guerre mondiale), outre dix autres ayant quitté le musée ou ayant été ferraillés avant l'incendie[22].
↑« Lifting pour le tarmac du musée de l'Air et de l'Espace », sur avionslegendaires.net, article du 15 mars 2014 (consulté le ) : « Puis on tourne la tête vers la deuxième machine, un Embraer Emb-312F, autrement dit le Tucano. ».
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