En 2012, le duo d'agents des « Men in Black » J et K fonctionne toujours après 15 ans d'association. J s'interroge de plus en plus sur les causes du caractère renfermé de son partenaire. L'agent O, qui a pris la succession de Z à la tête de l'agence, connaît les raisons et les garde pour elle. Sur la Lune, un extraterrestre boglodite brutal et dangereux, Boris l'Animal, s'évade et retourne sur Terre avec un objectif : tuer K, l'agent qui l'a capturé en 1969 en le privant de bras gauche. L'agent K assiste au retour de son vieil ennemi sur Terre, qui le défie et part en lui disant : « Tu es déjà mort, mais tu ne le sais pas encore ». L'agent K avoue à J que ne pas avoir tué Boris fut sa plus grande erreur, sans donner plus d'explications. J cherche donc de son côté des informations dans les archives de l'agence « Men in Black » ; certaines lui sont interdites d'accès. Dans la nuit qui suit, K disparait et seul J semble se souvenir de lui : pour le reste de l'agence, K est mort sur le terrain à Cap Canaveral le . O comprend par le comportement de J que Boris a remonté le temps et tué K dans le passé, changeant le continuum espace-temps. La mort de K en 1969 a permis une brèche dans le système de sécurité de la Terre ouvrant aux boglodites son invasion. J remonte le temps à son tour, partant pour le afin de retrouver K avant le Boris du présent. Il utilise pour cela un dispositif créé par un compagnon de cellule de Boris, fonctionnant sur la vitesse accumulée. Il doit sauter du sommet du Chrysler Building ; le fils du compagnon lui explique avant de partir que si J est le seul à se souvenir de K, c'est parce qu'il a vécu les événements qui ont changé l'histoire.
Arrivé en 1969, J part pour Coney Island, où Boris a commis son premier meurtre. Là, Boris lui échappe et J est arrêté par K, alors âgé de 29 ans, qui l'emmène aux quartiers du MiB. J y rencontre une version plus jeune de l'agent O et le chef X. Il refuse de donner des informations jusqu'à ce que K le menace avec un neurolyseur géant. J admet donc venir du futur pour empêcher une invasion extraterrestre et pour arrêter Boris ; K le croit et suit les maigres indices dont J se souvient pour suivre Boris, ce qui les mènent dans un bowling puis dans la Fabrique, le repaire d'Andy Warhol, en réalité un repaire extraterrestre surveillé par l'agent W (Warhol lui-même). Ils y rencontrent aussi Griffin, un extraterrestre Arcadien capable de voir l'ensemble des futurs alternatifs. Celui-ci parvient ainsi à fuir avant que Boris ne vienne pour le tuer. J et K le retrouvent au Shea Stadium, où Griffin leur montre grâce à ses capacités la victoire du championnat de ligue nationale de baseball des Mets de New York avant de confier à K le bouclier Arcnet, un système de défense pour la Terre que K doit déployer. Peu après, Boris réapparait et enlève Griffin. Les deux agents utilisant des moto-monocycles poursuivent Boris et Griffin. Ils libèrent Griffin, Boris s'échappe, croyant avoir pris à Griffin une boite contenant l'Arcnet.
La version de Boris de 2012 utilise un dispositif identique à celui utilisé par J pour parvenir en 1969. Le Boris-1969 se rend compte qu'il a été floué par Griffin et que la boite ne contient que des pastilles de menthe. Le Boris-2012, qui n'a plus qu'un bras, rejoint à ce moment précis le Boris-1969, qui possède ses deux bras. Après une brève rencontre initialement très tendue par des reproches mutuels sur leurs failles et leurs échecs, ils se réconcilient pour unir leurs forces afin de réussir là où Boris-1969 avait échoué historiquement face à K, en perdant à cette occasion un bras.
Griffin informe que l'Arcnet doit être déployé en orbite terrestre. J et K découvrent que la solution rapide à disposition est d'utiliser la fusée Apollo 11 qui part le lendemain même. J, K et Griffin utilisent un moyen très rapide pour rejoindre Cap Canaveral : deux plateformes volantes à réacteur de l'agence.
Arrivés à Cap Canaveral, les deux agents et Griffin sont arrêtés avant d'approcher le site de la fusée par la police militaire. Ils sont remis à un Colonel qui est sur le point de les placer en détention. Griffin lui montre le futur et ce que J et K vont accomplir ; le Colonel les accompagne alors vers la fusée. Dans la colonne de lancement, J et K font face aux deux versions de Boris (celle de 1969 et celle de 2012). J utilise le voyage temporel pour prendre l'avantage sur son adversaire, le Boris-2012 et le pousser du sommet de la rampe. K parvient de son côté à détruire le bras gauche du Boris-1969 avant de déposer l'Arcnet au sommet de la fusée, permettant son déploiement. Le décollage de la fusée entraine la mort du Boris-2012, brûlé par le feu des réacteurs.
J part rejoindre K et le Colonel. Il voit K proposer au militaire de rejoindre le MiB. Le Colonel est tué par le Boris de 1969, juste avant que K ne tue celui-ci, cette fois sans hésitation. J voit un petit garçon sortir d'un véhicule et demander à voir son père ; J se reconnait dans l'enfant et comprend que le Colonel était son père. J voit ensuite K parler à l'enfant avant de le neurolyser et lui dire que son père est parti et qu'il doit se souvenir de lui comme d'un héros.
J retourne ensuite dans le présent et rejoint son partenaire âgé. Il lui fait comprendre qu'il connait maintenant l'histoire. En échange, K lui avoue que ce fut un honneur de l'avoir rencontré ce jour-là. Ils partent. Griffin, assis quelques sièges plus loin, apprécie d'avoir assisté à cette scène avant de voir que K n'a pas laissé de pourboire ; dans cette version, un astéroïde doit s'abattre sur Terre dans les minutes qui suivent. K revient déposer un billet et l'astéroïde est finalement détruit par une collision avec un satellite artificiel. Griffin avoue son soulagement aux spectateurs, brisant le quatrième mur.
Fiche technique
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par les bases de données Allociné et IMDb.
Le nom de Sacha Baron Cohen est évoqué pendant un moment mais il s'agit de rumeurs infondées[22]. Alec Baldwin et Sharlto Copley avaient été engagés pour jouer dans le film mais ils ont quitté le projet pendant le tournage. Baldwin devait jouer le jeune agent Z dans les années 1960[23],[24]. Rip Torn ne revient pas en tant que Z dans ce troisième volet
La chanteuse de R'n'B, ancienne meneuse des The Pussycat Dolls, Nicole Scherzinger apparaît dans ce troisième film. Une autre chanteuse, Lady Gaga, fait une petite apparition dans le film en tant qu'alien.
Tournage
Le tournage du film débute le [25] Mais le tournage est marqué par plusieurs arrêts dès [26]. Les problèmes seraient liés au script, inachevé au début du tournage, et qui aurait nécessité un remaniement en pleine production, notamment pour les scènes se déroulant dans le passé[27]. Ainsi, le tournage aurait été divisé en deux, la première se concentrant ainsi sur les scènes déjà écrites et se déroulant dans le présent[26]. Le tournage reprend officiellement en [28].
Le film fait par ailleurs référence au groupe The Rolling Stones en faisant passer Mick Jagger pour un extra-terrestre et en diffusant la chanson 2000 Light Years From Home lors de l'arrivée dans le passé de l'agent J. Autre clin d’oeil au rock anglais de la fin des années 60, dans la scène avec Andy Warhol dans laquelle K et J tentent d’intercepter le méchant Boris, on peut entendre en fond sonore l’intégralité de la chanson Pictures of Matchstick Men du groupe anglais Status Quo.
Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 68 % d'opinions favorables pour 251 critiques[34]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de 58⁄100 pour 38 critiques[33].
En France, le site Allociné attribue une note moyenne de 3,3⁄5 à partir de l'interprétation de 17 critiques de presse[35].
Le film totalise 624 026 770 $ $ de recettes dans le monde, dont 179 020 854 $ aux États-Unis, pour un budget d'environ 225 000 000 $[2]. Le film est le moins bon de la saga sur le sol américain, mais bat les deux premiers films dans le monde entier[37].
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