Du jeune Parisien arborant l’étoile de David (qu'il appelait « son étoile de shérif ») imposée aux juifs durant l'Occupation allemande jusqu'à l'apogée de l'auteur-compositeur-interprète des années 1980, le film est une biographie fantasmagorique de Serge Gainsbourg, créateur qui défraya la chronique et laissa son empreinte dans le monde de la chanson avec de nombreuses œuvres poétiques et subversives.
Il retrace la vie de Gainsbourg à travers la plupart de ses tendances artistiques, de son apprentissage de peintre jusqu'au « Gainsbarre » (et son avatar de « La Gueule » en carton/latex avec un long nez et des doigts immenses griffus) des dernières années en passant par le jazz de Saint-Germain-des-Prés et les yéyés.
Fiche technique
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Joann Sfar donna ses intentions : « Je ne fais pas une biographie romancée classique style La Vie en rose. […] J'apporte mon univers de BD dans le film — avec des marionnettes, des chansons, de la poésie et des costumes — pour illustrer ma vision personnelle des fantasmes de Gainsbourg. »[13].
Sfar commence à travailler le film avec Charlotte Gainsbourg pour jouer le rôle de son père[14]. Mais elle renonce à jouer et il finit par trouver un acteur pour jouer Gainsbourg.
C'est Éric Elmosnino qui décroche le rôle-titre. Il explique d'ailleurs le casting : « J'ai rencontré Joann Sfar au Café de la Paix. […] Il m’a demandé si je chantais, si j’étais musicien. Je lui ai répondu que non. Il m’a quand même proposé de travailler une scène avec Juliette Gréco. Je devais lui chanter La Javanaise. C’était drôle. Avec le trac qui me rattrapait, je leur ai fait penser au Gainsbourg des années 60, lorsqu’il est arrivé chez Gréco ; il était dans ses petits souliers, et il lui avait chanté La Javanaise. ». L'acteur déclare qu'il n'était pas fan du chanteur avant le tournage et reconnait que c'est un rôle casse-gueule[15]
Le , la comédienne Lucy Gordon (Jane Birkin dans le film) a été retrouvée pendue dans son appartement de Paris, seulement deux jours avant son anniversaire – elle aurait eu 29 ans. Son suicide a lieu six semaines après la fin du tournage. Le film lui est dédié. Joann Sfar a déclaré à son sujet : « Il y aura des nuits fragiles, guipure blanche et grande dame de papier d'or, pour un baiser sur la pointe des pieds. C'est tel que je voyais la scène. C'était émouvant de voir la complicité entre Lucy et Éric pour la scène du premier baiser. On avait mis 200 kw d'éclairage sur Notre-Dame, mais c'était blanc avec toute la beauté du blanc, avec toute la délicatesse de ce que peut faire une lumière blanche sur un tel visage lumineux. Et Gainsbourg d'un coup sort de l'ombre et va vers elle. »
Le réalisateur Claude Chabrol fait également sa toute dernière apparition dans ce film.
Tournage
Le tournage, initialement prévu pour débuter mi-, a été repoussé à la mi-janvier 2009 en raison d’un désaccord de la famille de Serge Gainsbourg avec le scénario original de Joann Sfar.
Au Festival de Cannes 2009, durant le week-end du 16 au , une bande-annonce du film, d’une durée de dix minutes, a été présentée à quelque 200 professionnels du marché international du film. Joann Sfar précise : « En fait, ce que j'ai montré ici est un concentré des séquences les plus fortes. […] J'avais surtout envie de montrer le résultat devant un public impartial. Autant j'ai une vraie légitimité dans le monde de la bande dessinée, autant j'arrive dans le cinéma par un trou de souris. Mais je voudrais faire une mise au point : Serge Gainsbourg (vie héroïque) n'est pas un biopic à l'américaine. Ce n'est ni un film hagiographique ni même un travail qui suivrait chronologiquement la vie et la carrière de l'« homme à la tête de chou ». Il s'agit plutôt de ma vision personnelle de Serge Gainsbourg. Son rapport aux modèles féminins français. » Cette projection a été favorablement accueillie par les acheteurs étrangers potentiels[16] qui, selon le réalisateur : « ont vu une histoire d'amour dans la tradition des films romantiques parisiens. »[17]
Distinctions
Entre 2010 et 2011, Gainsbourg (vie héroïque) a été sélectionné 18 fois dans diverses catégories et a remporté 7 récompenses[18],[19].
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