Francisque Gay est le fils de Camille Gay (1856-1930), entrepreneur en plomberie, maire-adjoint de Roanne de 1912 à 1919, et d'Amélie Pélissier (née en 1860)[2],[3]. Ses parents sont originaires d'Annonay en Ardèche.
En 1903, il se rend à Paris pour retrouver Marc Sangnier qu'il avait brièvement fréquenté à Lyon. Il est influencée par les idées de christianisme social de Marc Sangnier et met en place une antenne du Sillon à Roanne. Il collabore aussi au journal Démocratie du Sillon.
Après ses études, Francisque Gay devient professeur d'anglais dans un collège religieux de Montpellier. En 1909, il quitte l'enseignement et entre à la librairie Bloud qui deviendra la librairie Bloud et Gay lorsque le propriétaire Edmond Bloud l'associe à sa librairie. Il entame une longue carrière d'éditeur.
Il milita pour la diffusion du catholicisme social, en créant notamment l'organisation des Volontaires du Pape en 1927. En 1938, il fonde avec Georges Bidault les Nouvelles Équipes françaises, destinées à rassembler la mouvance démocrate-chrétienne.
Francisque Gay fonde les journaux catholiques La Vie catholique en 1924 et L'Aube en 1932. À l'approche de la guerre, les deux journaux arrêtent leurs diffusions, en 1938 pour La Vie catholique et en 1940 pour L'Aube.
Le , à la suite d'accusations de Charles Maurras visant Francisque Gay, la Gestapo perquisitionne son logement situé rue Garancière, mais il était à ce moment-là en voyage d'affaires dans le sud de la France. Le de la même année il fait reparaître L'Aube à Paris.
En novembre 1946, il réélu député MRP de la 1re circonscription de la Seine, et le restera jusqu'en . Il se consacre durant son mandat aux questions liées à la presse, aux affaires économiques et aux affaires étrangères. De 1948 à 1949, il est ambassadeur de France au Canada.
Il prend ses distances avec le MRP qu'il trouve trop conservateur, sur les questions coloniales notamment. En 1954, il revend sa maison d'édition aux éditions Desclée et Cie. En 1958, il soutient le retour au pouvoir du général de Gaulle, dont il était resté proche.
Il meurt le , dans le 14e arrondissement de Paris, des suites d'une crise cardiaque.
L'organizzazione dell'élite cattolica fra Francia e Spagna: La Revista Quincenal (1917-1919) dans Storia ed esperienza religiosa. Studi per Rocco Cerrato, Alfonso Botti (ed.), Urbino, QuattroVenti, 2006.
↑ a et bMarie-Anne Kraft, « Francisque Gay, 50 ans d'actions pour la démocratie et pour une presse libre », Club de Mediapart, (lire en ligne, consulté le ).