L'Europe est sans cesse en guerre à partir de la fin du dix-huitième siècle, entre autres en raison des guerres napoléoniennes[1].
Les armées européennes sont renforcées en Amérique latine, notamment celle d'Espagne, et des milices sont créées au sein des populations autochtones. Les Espagnols doivent faire des concessions pour renforcer leurs défenses : à Chiloé, les autorités espagnoles promettent aux autochtones qu'ils seront libérés de l'encomienda s'ils défendent le fort d'Ancud. Les organisations locales étant de plus en plus libres et efficaces, elles peuvent désormais remettre en cause la domination militaire coloniale[2].
En mai 1808, Napoléon fait installer son frère Joseph Bonaparte sur le trône espagnol. Cette action brise les liens de l'Espagne avec certaines colonies restées fidèles à la maison de Bourbon. Les élites créoles de certaines colonies espagnoles créent des juntes et se déclarent indépendantes temporairement, pendant l'absence de Ferdinand VII. Quand il reprend la couronne espagnole en 1814, sa politique de reprise du pouvoir absolu déçoit cependant les juntes, qui constatent l'ampleur de la violence exercée par les forces royalistes et la dureté du règne de Ferdinand[1].
Esclavage
Le , à Bois-Caïman, dans la Plaine-du-Nord de Haïti, de nombreux esclaves décident de se révolter, sous l'autorité de Dutty Boukman, assisté de Jean-François et Georges Biassou. En quelques jours, toutes les plantations du Nord sont en flammes, et un millier de blancs massacrés[3],[4]. Dès le début de la révolution, les participants au grand soulèvement des esclaves, qui commence en 1791 à Saint-Domingue, proclament leur loyauté au roi et à la religion[5].
Le nouveau pays se dote d’une Constitution (1787) qui s’inspire de la philosophie des Lumières[13],. George Washington est élu président en 1789 mais les premières années du nouveau pays furent marquées par des oppositions politiques et des tensions sociales[14].
À la suite de la Révolution française, les idéaux de liberté se sont diffusés jusqu'à Haïti, où une révolte d'esclaves débuta en 1791.
Le , Dessalines déclare l'indépendance d'Haïti qui devient la deuxième nation indépendante des Amériques. Haïti est le seul pays des Amériques pour lequel une révolte d'esclaves a directement mené à l'indépendance.
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La première partie de la décennie 1820 voit la dislocation de l'empire espagnol, par la création d'une série de républiques indépendantes en Amérique latine.
Les interventions militaires des États-Unis contre l'Espagne entre 1898 et 1901 à Cuba et aux Philippines se soldent par la mainmise du pays sur ces deux territoires, considérant le continent américain comme une chasse gardée. C'est à cette occasion qu'est annexée, à perpétuité, la baie de Guantánamo.
C’est alors que le pays perdit son statut colonial et put commercer avec tous les pays (Carta Regia), l’interdiction de créer des manufactures fut levée et la première université fondée. L’Angleterre assura la protection du Brésil en échange d'intéressants contrats commerciaux. Même après le départ des troupes napoléoniennes du Portugal, la cour resta à Rio.
Après un soulèvement le , des élections désignèrent des Cortes constituants. Une régence de 5 personnes gouverna jusqu'au quand Jean VI prit ses fonctions de roi constitutionnel au Portugal après avoir quitté le Brésil le . Le fils de Jean VI, Pierre I (Pierre Ier du Brésil - Pierre IV de Portugal) resté au Brésil comme régent, refusa de se rendre au Portugal et proclama l’indépendance du Brésil le à São Paulo. Ceci rentra à la postérité comme le cri d’Ipiranga.
Décolonisations au XXe siècle
Sur le plan international, le , l’Assemblée générale de l'Organisation des Nations unies (ONU) devenue une tribune pour les pays récemment indépendants, proclame le droit des territoires non-autonomes et sous tutelle à disposer d’eux-mêmes[15].
Les pays concernés sont essentiellement des îles des Caraïbes, ainsi que le Guyana et le Suriname.
Malgré l'indépendance, le sort des Amérindiens encore majoritaires dans la plupart de ces pays n'évolue pas beaucoup. L'esclavage est aboli dans certains pays libérés (Chili dès 1811, Argentine en 1813, Venezuela en 1816, Bolivie en 1826) mais parfois sous condition d'un enrôlement des hommes dans l'armée[16].
Territoires considérés comme des colonies par l'ONU
↑ a et bChambers, Sarah C., and John Charles Chasteen. Latin American Independence: An Anthology of Sources. Indianapolis: Hackett Pub., 2010.
↑(es) Juan Luis Ossa Santa Cruz, « La criollización de un ejército periférico, Chile, 1768 to 1810 », Historia, vol. 42, no II, , p. 413–448 (lire en ligne [archive du ], consulté le )
↑Jean-Michel Caroit, « L'indépendance de la première république noire, une page d'histoire longtemps mésestimée », Le Monde, (lire en ligne)
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