L'élite est constituée de quatre groupes de dix clubs. À l'issue de la phase qualificative, les cinq premiers des groupes 1 et 2 et les trois premiers des groupes 3 et 4 sont qualifiés pour les 1/8e de finale. L'épreuve se poursuit par élimination sur un match à chaque tour.
Les équipes sont listées dans leur ordre de classement à l'issue de la première phase qualificative. Les noms en gras indiquent les équipes qui se sont qualifiées pour les 8e de finale : dix équipes des groupes 1 et 2 représentant l'élite, et six équipes des groupes 3 et 4. Cette formule ne sera appliquée qu'une seule saison.
Des clubs comme Bègles ou Dax qui n’avaient pas quitté la première division depuis la Seconde Guerre mondiale sont absents des 20 clubs de l’élite cette année-là.
Les équipes dont le nom est en caractères gras sont qualifiées pour les quarts de finale. Pas de surprise, elles étaient toutes dans les groupes 1 et 2 de qualification.
1 essai de Genet, 1 transformation et 2 pénalités de Pouyau
L'équipe show-Bizz du Racing a joué la finale avec un nœud papillon rose ! À la mi-temps Philipe Guillard, dit la Guille, a remplacé J.B. Lafond qui était blessé. Le RC Toulon l'emporte à l'issue d'un match très serré, un Herrero (Bernard) est enfin champion de France de rugby.
Ce championnat est appelé Top 16 entre 2003 et 2005, puis Top 14 depuis 2005. Les éditions non disputées (de 1914 à 1919) et les « championnats de guerre » (de 1939 à 1945) sont en gris.
.svg){kind=small}
