Климат и ислам наложили свой отпечаток на заведения общественного питания на Востоке и Средней Азии. Бо́льшую часть года стоит жаркая погода, вынуждая потреблять много жидкости. Ислам запрещает своим последователям употребление спиртных напитков, что привело к отсутствию традиции их распития в мусульманских странах. Для утоления жажды самым популярным напитком в этих местах является зелёный чай.
Всё это определило облик чайханы. В укрытом от зноя месте стояли несколько топчанов, где посетители ели или просто пили чай и собирались для общения. Здесь можно было услышать последние новости, обсудить их с друзьями и знакомыми. Это привело к тому, что чайхана стала в махаллях культурным и общественным центром.
В прошлом в крупных городах чайхана располагалась рядом с караван-сараем и представляла собой полноценные подобия современных гостиниц, с предоставлением дополнительных услуг — питания и чаепития. Здесь местные жители встречались с путешественниками, купцами и учёными и от них узнавали свежие новости о жизни в других странах. Здесь же составлялись бумаги, заключались торговые сделки. Посещение же чайханы женщинами считалось неподобающим.
В Средней Азии чайхана сегодня является одним из самых популярных и посещаемых мест после мечети. В XXI веке среднеазиатская культура, как и любая другая, постепенно расходится по миру с её носителями. Сегодня чайхану можно найти во многих городах мира.
Делится на три географические группы, которые в свою очередь разделяются на подгруппы.
Среднеазиатская (Центральноазиатская) чайхана
Чайхана в Ташкенте, фотография 1913 годаПриготовление плова в чайхане в Ташкенте
Чайханы весьма популярны в странах Средней (Центральной) Азии. Наибольшее распространение чайханы получили у оседлых народов (таджики, узбеки, уйгуры). С переходом на оседлость чайханы распространились и у кочевых в прошлом народов (туркмены, киргизы, казахи, каракалпаки).
В отличие от всех остальных чайхан, в чайхане азербайджанцев и Азербайджана (азерб.Çayxana / Чайхана) подаётся только чай. В Азербайджане пьют в основном чёрный байховый листовой чай. Пьют его из грушевидных стаканов «армуды». К чаю предлагаются различные традиционные азербайджанские сладости[1].
Чайханы популярны и в Иране с Афганистаном. Так как в Иране живут в основном издревле оседлые народы, такие как персы, азербайджанцы, туркмены, луры, мазендеранцы, гилянцы и другие, традиция иметь чайхану появилась несколько сотен лет назад, так же как и в Афганистане, основную часть населения которого составляют издревле оседлые таджики, узбеки, туркмены, хазарейцы, пашаи. В этих странах живут и исторически кочевые и полукочевые народы, такие как белуджи, пуштуны, чараймаки, хорасанские тюрки, которые позднее частично переняли традицию иметь чайхану.
В чайханах этих двух стран, как и в среднеазиатской чайхане, помимо чая могут подаваться и различные блюда и кушанья. Алкогольные напитки отсутствуют, для этого раньше существовали немногочисленные специальные заведения майханы́, сейчас они практически исчезли из-за существующего в этих двух странах исламского государственного строя (исламская республика).
Наибольшее распространение чайханы имеют в северных, северо-восточных, северо-западных и центральных останах (провинциях) Ирана. В Афганистане наибольшее распространение чайханы имеют в северных, центральных, северо-западных и северо-восточных вилоятах (провинциях) этой страны.
Казахская, киргизская и каракалпакские чайханы сравнительно малоизвестны. Основная их часть рассредоточена на юге Казахстана и Кыргызстана, по соседству с узбеками. Помимо чая и напитков, подаются и традиционные блюда этих народов. Алкогольные напитки также отсутствуют, хотя в некоторых чайханах этих народов подаётся напиток кумыс.
В северных и восточных частях Туркменистана туркменская чайхана весьма похожа на узбекскую, в южных и западных частях страны имеет несколько другой, более самобытный вид[источник не указан 2161 день]. Помимо чая (в основном зелёного), подаются и блюда, в основном мясные (говурма, говурдак, кебаб, шашлык, аш, плов). В чайханах, расположенных вблизи Каспийского моря, а также у берегов реки Амударья, подают также блюда из рыбы (балык говурдак, балык пули, гаплама, чеме, балык берек).
К среднеазиатской чайхане относится и уйгурская чайхана. Уйгуры в основном проживают на западе Китая, в Синьцзян-Уйгурском автономном районе (историко-географический регион Восточный Туркестан), а также в Казахстане, Кыргызстане и Узбекистане. Уйгурская чайхана практически одинакова с узбекской, как по обстановке, так и по кушаньям, так как уйгурская и узбекская кухни и культура весьма сходны, как и эти народы между собой.
Чайханы, и вообще бренд чайханы широко распространены по миру. Особенную популярность в мире они начали набирать с середины 2000-х годов. Почти в каждом крупном (а также в относительно крупном) российском городе имеется хотя бы одно заведение общепита с брендом чайханы. Как правило, в нём нет традиционных для настоящей чайханы топчанов чарпая и некоторых других особенностей. Однако меню состоит из традиционных восточных блюд, а персонал в этих заведениях также обычно среднеазиатского происхождения. В таких крупных городах как Москва, Санкт-Петербург, Новосибирск, Екатеринбург, Нижний Новгород, Казань, Челябинск, Самара, Омск, Ростов-на-Дону, Пермь, Красноярск, Волгоград, Воронеж, Краснодар, Саратов, Тюмень или Владивосток имеются десятки таких заведений, как больших, так и маленьких. Это объясняется большим количеством мигрантов и иммигрантов в основном из стран Средней Азии. Соответственно, в России больше популярна среднеазиатская чайхана.