В девятнадцать лет отрёкся от престола. В 1221 году вместе с группой недовольных политикой бакуфу феодалов предпринял попытку государственного переворота, целью которого было восстановление реальной императорской власти, но потерпел неудачу (смута годов Дзёкю). Был сослан на острова Оки, где и умер.
В 1201 году приказал составить новую императорскую поэтическую антологию, которую по его предложению назвали «Синкокинвакасю» («Снова составленная Кокинсю»)[3]. Его наставником в поэтическом творчестве был Дзиэн.
По его инициативе было составлено ещё несколько поэтических антологий и проведен ряд поэтических состязаний. Славился также своим музыкальным дарованием и кузнечным мастерством.
Литературное наследие императора состоит из нескольких поэтических сборников, в том числе домашней антологии «Готоба-ин госю», дневника «Готоба-ин синки», поэтического трактата «Секреты экс-императора Го-Тоба» («Готобаин гокудэн») и трактата, посвящённого описанию дворцовых обычаев, — «Сэдзокусэнсинхиссё».
Я жалею людей.
Я презираю людей.
Я отчаялся думать
О печалях этого мира
И в свою печаль погрузился[4].
↑Сто стихотворений ста поэтов: Старинный изборник японской поэзии VII—XIII вв./ Предисл., перевод со старояп., коммент. В. С. Сановича; Под ред. В. Н. Марковой. — 3-е изд., доп. и перераб. — М.-СПб.: Летний сад; Журнал «Нева», 1998. — 288 с.
↑Антология «Японская литература» (пер. В. С. Сановича) в серии «Золотой фонд японской литературы». СПб., 1999.
