O planejamento do clube foi iniciado durante o final da temporada de 2020 (finalizada em 2021 por conta da pandemia), o clube ainda disputava as últimas rodadas do Campeonato Brasileiro de 2020 e por conta do desgaste físico de alguns jogadores, resolveu dar férias antecipadas para os jogadores com mais minutagem em campo.[2][3][4]
Março: estreias, contratações e paralisação do estadual
Copa do Nordeste
No dia 1 de março, o clube fez sua estreia na temporada pela Copa do Nordeste de 2021 com um empate fora de casa por 1 a 1 contra o ABC.[20] A primeira vitória do clube na temporada, veio logo em seguida contra o Vitória no dia 6, superando o clube baiano por 3 a 1 na Arena Castelão.[21] Após a vitória, o clube acabou tendo uma sequência de 3 empates seguidos na competição, contra: Altos,[22]Fortaleza (no primeiro Clássico Rei da temporada)[23] e Botafogo-PB.[24] A equipe só voltou a vencer no dia 31, derrotando o CSA por 2 a 0 na Arena Castelão.[25]
No dia 11 de março, o Campeonato Cearense foi paralisado por conta de um decreto de Lockdown estendido pelo governo do estado, vale lembrar que as demais competições como a Copa do Nordeste e a Copa do Brasil seguiram liberadas no estado.[27]
Abril: sequência invicta, classificações e retorno na Copa Sul-americana
Copa do Nordeste
No dia 3 de abril, o clube derrotou o Sport por 4 a 0 na Ilha do Retiro, quebrando um tabu de 28 anos.[34] Na Copa do Nordeste o clube terminou a fase de grupos como único invicto, ainda derrotando o Salgueiro por 3 a 0, terminando na liderança do grupo A. O clube já estava classificado antecipadamente para as quartas de final da competição, onde enfrentou o Sampaio Corrêa.[35]
Nas quartas de final da Copa do Nordeste, o clube derrotou o Sampaio Corrêa sem grandes sustos pelo placar de 3 a 0, classificando-se para a semifinal da competição, onde enfrentou o Vitória.[36] Já na semifinal, aumentou a sequência invicta e derrotou o clube baiano por 2 a 0, indo a final da competição onde enfrentou o Bahia no mês seguinte.[37]
Maio: perda de títulos, eliminação na sul-americana e estreia no brasileirão
Copa do Nordeste
No dia 1 de maio, o clube disputou o primeiro jogo da final da Copa do Nordeste, onde derrotou o Bahia pelo placar de 1 a 0 com gol de Jael aos 49 do segundo tempo em Pituaçu, abrindo vantagem para o jogo da volta.[41] Uma semana depois, na Arena Castelão o alvinegro foi derrotado pelo placar de 2 a 1, a partida ficou empatada por 2 a 2 no placar agregado e acabou indo para a cobrança de pênaltis, onde o clube baiano saiu campeão por 4 a 2.[42] Logo após a partida, houve desentendimentos entre alguns atletas de ambos os clubes, incluindo agressões físicas e verbais, o acontecimento acabou rendendo expulsões e punições para os responsáveis.[43]
Campeonato Cearense
No dia 2 de maio, no retorno do campeonato estadual (já autorizado no mês passado), o Ceará empatou com a equipe do Pacajus por 1 a 1.[44] Após o empate, o clube teve uma sequência de 3 vitórias na competição, contra: Crato,[45]Caucaia[46] e Icasa.[47] A equipe perdeu a sequência de vitórias no dia 15 de maio, quando foi derrotado pelo Fortaleza por 2 a 0,[48] mas 2 dias após a derrota o clube venceu a equipe do Atlético Cearense por 5 a 2 e selou a classificação para a semifinal, onde enfrentou o Ferroviário.[49]
Na semifinal em jogo único, o Ceará derrotou o Ferroviário por 3 a 0 e foi a mais uma final do Campeonato Cearense, onde enfrentou o Fortaleza pela 35ª vez em finais do estadual.[50]
Na final (também em jogo único), o Ceará não conseguiu derrotar o Fortaleza, que tinha a vantagem do empate por conta da melhor campanha geral no campeonato. A partida acabou em 0 a 0 e com o vice-campeonato do alvinegro.[51]
Copa Sul-americana
No dia 5 de maio, o clube empatou em 0 a 0 com o Bolívar na altitude de La Paz, sendo mais um jogo histórico para o alvinegro, que quase derrotou a equipe boliviana.[52] A equipe construiu uma sequência de 3 empates após empatar por 0 a 0 novamente contra o Arsenal de Sarandí.[53] A última vitória na competição foi pela penúltima rodada, quando derrotou a equipe do Bolívar por 2 a 0 na Arena Castelão.[54] No final do mês, o alvinegro acabou sendo eliminado da competição após ser derrotado pelo Jorge Wilstermann por 1 a 0 na altitude de Cochabamba, sendo a única derrota do clube na competição e terminando na segunda colocação do grupo C.[55]
Junho: Clássico-Rei na Copa do Brasil e sequência negativa no Campeonato
Copa do Brasil
No dia 2 de junho, o Ceará estreou na Terceira Fase da Copa do Brasil de 2021 empatando por 1 a 1 contra o Fortaleza em um Clássico-Rei inédito na competição, deixando a decisão em aberta para o jogo de volta.[58] No jogo de volta, o Ceará acabou sendo eliminado pelo rival, perdendo pelo placar de 3 a 0.[59]
Campeonato Brasileiro
No dia 5 de junho, pela 2ª rodada do Campeonato Brasileiro o Ceará foi derrotado pelo Santos por 3 a 1 na Vila Belmiro.[60] Após o resultado, contando com a derrota para o Santos, o clube teve uma sequência de 4 jogos sem vitória no campeonato, onde: empatou com a Chapecoense,[61] perdeu para o Bahia[62] e empatou com o Internacional.[63] A sequência sem vitórias foi quebrada no dia 24, pela 6ª rodada, onde venceu a equipe do Atlético Mineiro pelo placar de 2 a 1 na Arena Castelão.[64] Na última partida do mês, pela 7ª rodada o clube empatou em casa pelo placar de 1 a 1 contra a equipe do São Paulo.[65]
