Nel Regno delle Due Sicilie il viceammiraglio era un principe di Borbone fratello del Re ed era il Comandante Generale dell'Armata di Mare. Il viceammiraglio reggeva l'Ammiragliato, organo supremo dell'Armata di Mare, affiancato da un Consiglio dell'Ammiragliato.
È secondo o, in alcuni paesi, il terzo grado degli ufficiali ammiragli, di solito superiore al contrammiraglio e subordinato all'ammiraglio. Il grado corrisponde secondo le marine di appartenenza a quello di ammiraglio di squadra o, in qualche caso, di ammiraglio di divisione della Marina Militare. In Francia esiste anche il "viceammiraglio di squadra" (vice-amiral d'escadre), superiore al viceammiraglio e subordinato all'ammiraglio, che tuttavia non è un vero e proprio grado, ma corrisponde ad una mansione, mentre il grado di ammiraglio è onorifico.
Originariamente, al viceammiraglio era assegnato il comando dell'avanguardia di un gruppo di navi, mentre il contrammiraglio comandava la retroguardia e l'ammiraglio, al centro, l'intero gruppo.
Nel tempo il titolo venne riservato ad un familiare prossimo o fratello del Re, che veniva posto al comando dell'organo di gestione: l'Ammiragliato.[1]
Dopo la battaglia di Lissa il comandante della flotta italiana, l'ammiraglioPersano, venne sottoposto a giudizio e privato del grado, e per lungo tempo nessun ufficiale ricopri il grado di ammiraglio e pertanto viceammiraglio è stato a lungo il grado più alto della Regia Marina.
Nel corso della prima guerra mondiale venne creato nel 1918 il grado di sottoammiraglio, a livello gerarchico superiore al capitano di vascello e inferiore al contrammiraglio, omologo del grado di commodoro esistente in molte marine, grado che venne abolito con il regio decreto n. 2395 dell'11 novembre 1923, «Ordinamento gerarchico dell'Amministrazione dello Stato» con cui vennero modificati assieme agli altri vertici delle forze armate del Regno i gradi degli ammiragli, con il grado di viceammiraglio diviso in due gradi distinti, ovvero in "viceammiraglio di armata" e "viceammiraglio di squadra", Distintivi di grado, insegne e onori per i nuovi gradi vennero specificati con il Foglio d'ordini del 7 dicembre 1923 all'articolo 4. La bandiera quadra del "viceammiraglio di armata" veniva issata sulla cima dell'albero di maestra. La bandiera quadra del "viceammiraglio di squadra" veniva issata sulla cima dell'albero di trinchetto. Al grado di viceammiraglio d'armata furono elevati Amero d'Aste, Vittorio Cerri, Umberto Cagni, Enrico Millo, Emilio Solari, Alfredo Acton, Diego Simonetti, Gustavo Nicastro.[4]
In seguito queste denominazioni di grado furono abolite e sostituite con quelle di ammiraglio d'armata e di ammiraglio di squadra, per effetto della legge 8 giugno 1926 n. 1178, "Organizzazione della Marina", richiamata anche dal Foglio d'ordini n. 168 del 23 luglio 1926.
Nel 1932 venne istituita la carica di "ammiraglio di squadra designato d'armata"[5], con distintivo, insegna e onori uguali a quelli degli ammiragli d'armata. I dettagli del grado vennero meglio precisati nel 1942.[6] I distintivi di grado degli ammiragli d'armata furono successivamente modificati nel 1934[7] che divennero corrispondenti ad un giro di bitta, due binari e una greca.
La Royal Navy ha avuto vice-ammiragli almeno dal XVI secolo. Quando la flotta era schierata in battaglia, il viceammiraglio si trovava nella parte di testa o di avanguardia. Il grado di Viceammiraglio si è evoluto da quello di Luogotenente dell'Ammiragliato (1546-1564), essendo un ufficiale che fungeva da segretario del Lord Ammiraglio d'Inghilterra e decadde nel 1876 ma venne ripristinato nel 1901 da ReEdoardo VII. Precedentemente al 1864 la Royal Navy era divisa in squadroni colorati che ne determinavano il suo percorso della carriera. La
White Ensign era la bandiera del White Squadron della Royal Navy, la squadra di centro della flotta britannica e che era deputata al pattugliamento dei mari domestici. Era composta da Croce rossa su campo bianco con una Union Jack nel cantone. Ad essa si collegavano la Red Ensign, della squadra di avanguardia, e la Blue Ensign, della squadra di retroguardia.
Con la evoluzione della marina britannica la White Ensign venne poi utilizzata esclusivamente fino ad oggi dalla marina da guerra, le cui navi sono caratterizzate dal prefisso HMS (Her/His Majesty's Ship, Nave di Sua Maestà) e dal Royal Yacht Squadron, mentre la Red Ensign venne usata dalle navi mercantili e la Blue Ensign dalla riserva navale. Le bandiere sono in uso a tutt'oggi.
L'insegna per paramano dell'uniforme ordinaria invernale della Royal Navy
L'insegna per controspallina dell'uniforme ordinaria estiva della Royal Navy
Il grado di viceammiraglio è superiore a quello di retroammiraglio e inferiore a quello di ammiraglio.
Lo United States Code limita esplicitamente il numero totale di viceammiragli che possono essere in servizio attivo in un dato momento e inoltre, in tempo di pace, i gradi di viceammiraglio e di ammiraglio sono temporanei e legati al loro comando o al loro ufficio specifico e scadono con la scadenza del loro mandato di comando o ufficio.[8]
US Navy
Nella US Navy il numero totale di ufficiali di bandiera in servizio attivo è limitato a 162.[9] Per la US Navy, non più del 16,7% degli ufficiali di bandiera in servizio attivo del servizio può avere più di due stelle.[10] Alcuni di questi posti possono essere riservati per statuto. Gli ufficiali che prestano servizio in determinate posizioni di direttore dell'agenzia di difesa come il direttore dell'agenzia di logistica della difesa (DLA), quando ricoperti da un ufficiale di marina, sono viceammiragli. Il sovrintendente dell'Accademia navale degli Stati Uniti è generalmente un viceammiraglio. Il Presidente può anche nominare viceammiragli della Marina in seguito alla rimozione di un numero equivalente di ufficiali a tre stelle da altri servizi.[10] Infine, tutti i limiti statutari possono essere derogati a discrezione del Presidente in tempo di guerra o in casodi emergenza nazionale.[11]
US Coast Guard
Nella Guardia costiera degli Stati Uniti per statuto, coloro che ricoprono il grado d viceammiraglio possono essere al massimo cinque[12] e, se ce ne sono cinque, uno deve essere quello di capo di stato maggiore della US Coast Guard.[12]Guardia costiera degli Stati Uniti
United States Public Health Service
Per statuto, l'unico ufficiale del Corpo degli ufficiali del servizio sanitario pubblico a detenere il grado di vice ammiraglio è l'ufficiale che presta servizio come chirurgo generale degli Stati Uniti.[13]
National Oceanic and Atmospheric Administration Commissioned Corps
Sebbene nel Corpo incaricato dall'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica il grado di viceammiraglio esista, il suo utilizzo è raro. Solo due ufficiali del Corpo del NOAA o delle sue organizzazioni antenate, lo United States Coast and Geodetic Survey Corps e lo United States Environmental Science Services Administration Commissioned Officer Corps (ESSA Corps) hanno raggiunto il grado di viceammiraglio.[14] Gli unici a conseguire il grado di viceammiraglio sono stati il retroammiraglio Henry Arnold Karo, dello United States Coast and Geodetic Survey Corps, promosso al grado di viceammiraglio 13 luglio 1965 e il retroammiraglio Michael S. Devany del NOAA, promosso viceammiraglio il 2 gennaio 2014.
Le funzioni generalmente conferite ad un ammiraglio sono quelle di Capo di stato maggiore della Marine Nationale o di capo di stato maggiore delle forze armate nel caso provenga dalla Marine Nationale.
Nella Marina Imperiale russa il grado corrispondente era quello di "viceammiraglio". Dopo la fine dell'Impero nella Marina Sovietica il grado corrispondente è stato dal 1918 al 1935 quello di Comandante di Squadrone e dal 1935 al 1940 quello di "Ufficiale di bandiera di 1° rango", poi sostituito a partire dal 1940 dal grado di viceammiraglio attualmente in vigore nella Marina della Federazione russa.
^ Pier Paolo Ramoino, La Regia Marina tra le due guerre mondiali, in Supplemento alla Rivista marittima, CXLIV, Livorno, Stato Maggiore della Marina Militare, settembre 2011, pp. 7 e 38.
^Istituito con regio decreto nº 1908 del 4 novembre 1924. Distintivo stabilito con foglio d'ordini del 26 marzo 1925.
^(EN) Amilynn E. Adams, =NOAA Corps Commissioned Personnel Center, su NOAA Commissioned Personnel Center Cyberflash, U.S. Department of Commerce, 9 dicembre 2016. URL consultato il 14 ottobre 2023.